يرفع غاندي قطعة من الطين والملح ويعلن ، "بهذا ، أنا أزلزل أسس الإمبراطورية البريطانية ،" مبتدئًا ملح ساتياغراها.
كانت مسيرة الملح ، المعروفة أيضًا باسم Salt Satyagraha و Dandi March و Dandi Satyagraha ، عملاً من أعمال العصيان المدني اللاعنفي في الهند الاستعمارية بقيادة المهاتما غاندي. استمرت مسيرة 24 يومًا من 12 مارس 1930 إلى 6 أبريل 1930 كحملة عمل مباشرة للمقاومة الضريبية والاحتجاج السلمي ضد احتكار الملح البريطاني. سبب آخر لهذه المسيرة هو أن حركة العصيان المدني كانت بحاجة إلى تنصيب قوي من شأنه أن يلهم المزيد من الناس ليحذوا حذو غاندي. بدأ غاندي هذه المسيرة مع 78 من المتطوعين الموثوق بهم. امتدت المسيرة 239 ميلاً (385 كم) ، من سابارماتي أشرم إلى داندي ، والتي كانت تسمى نافساري في ذلك الوقت (الآن في ولاية غوجارات). انضم إليهم عدد متزايد من الهنود على طول الطريق. عندما خرق غاندي قوانين الملح البريطانية في الساعة 8:30 صباحًا في 6 أبريل 1930 ، أثار ذلك عصيانًا مدنيًا على نطاق واسع ضد قوانين الملح من قبل ملايين الهنود. ، يصنع الملح ويخاطب الاجتماعات على الطريق. خطط حزب المؤتمر لتنظيم ساتياغراها في Dharasana Salt Works ، 25 ميل (40 كم) جنوب داندي. ومع ذلك ، تم القبض على غاندي في منتصف ليلة 45 مايو 1930 ، قبل أيام فقط من العمل المخطط له في داراسانا. لفتت مسيرة داندي وما تلاها من داراسانا ساتياغراها الانتباه في جميع أنحاء العالم إلى حركة استقلال الهند من خلال تغطية صحفية ونشرات إخبارية واسعة النطاق. استمر ساتياغراها ضد ضريبة الملح لمدة عام تقريبًا ، وانتهت بإطلاق سراح غاندي من السجن والمفاوضات مع نائب الملك اللورد إروين في مؤتمر المائدة المستديرة الثاني. على الرغم من أن أكثر من 60.000 هندي سُجنوا نتيجة لـ Salt Satyagraha ، إلا أن البريطانيين لم يقدموا تنازلات كبيرة فورية. استندت حملة Salt Satyagraha على مبادئ غاندي للاحتجاج السلمي المسماة satyagraha ، والتي ترجمها بشكل فضفاض إلى "قوة الحقيقة" . حرفيا ، يتكون من الكلمات السنسكريتية ساتيا ، "الحقيقة" ، و أجراها "الإصرار". في أوائل عام 1920 ، اختار المؤتمر الوطني الهندي ساتياغراها كتكتيك رئيسي للفوز بالسيادة الهندية والحكم الذاتي من الحكم البريطاني وعين غاندي لتنظيم الحملة. اختار غاندي قانون الملح البريطاني لعام 1882 ليكون الهدف الأول للساتياغراها. أظهرت مسيرة الملح إلى داندي ، والضرب من قبل الشرطة الاستعمارية لمئات المتظاهرين السلميين في داراسانا ، والتي تلقت تغطية إخبارية عالمية ، الاستخدام الفعال للعصيان المدني كأسلوب لمحاربة الظلم الاجتماعي والسياسي. كان لتعاليم ساتياغراها لغاندي والمسيرة إلى داندي تأثير كبير على النشطاء الأمريكيين مارتن لوثر كينغ جونيور وجيمس بيفيل وآخرين خلال حركة الحقوق المدنية للحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي ومجموعات الأقليات الأخرى في الستينيات. كانت المسيرة أكبر تحد منظم للسلطة البريطانية منذ حركة عدم التعاون عام 192022 ، وتلت مباشرة إعلان بورنا سواراج للسيادة والحكم الذاتي من قبل المؤتمر الوطني الهندي في 26 يناير 1930. وقد اكتسبت اهتمامًا عالميًا مما أعطى الزخم لحركة الاستقلال الهندية وبدأت حركة العصيان المدني على الصعيد الوطني والتي استمرت حتى عام 1934.
كانت الإمبراطورية البريطانية مكونة من دول مسيطرة ، ومستعمرات ، ومحميات ، وانتداب ، وأقاليم أخرى حكمتها أو أدارتها المملكة المتحدة والدول التي سبقتها. بدأت بالممتلكات والمراكز التجارية في الخارج التي أنشأتها إنجلترا بين أواخر القرن السادس عشر وأوائل القرن الثامن عشر.
كانت في أوجها أكبر إمبراطورية في التاريخ ، وكانت لأكثر من قرن القوة العالمية الأولى. بحلول عام 1913 ، سيطرت الإمبراطورية البريطانية على 412 مليون شخص ، 23 في المائة من سكان العالم في ذلك الوقت ، وبحلول عام 1920 غطت 35500000 كيلومتر مربع (13700000 ميل مربع) ، أي 24 في المائة من إجمالي مساحة الأرض. ونتيجة لذلك ، انتشر إرثها الدستوري والقانوني واللغوي والثقافي. في ذروة قوتها ، وُصفت بأنها "الإمبراطورية التي لا تغرب فيها الشمس أبدًا" ، حيث كانت الشمس تسطع دائمًا على واحدة على الأقل من أراضيها. خلال عصر الاكتشاف في القرنين الخامس عشر والسادس عشر ، البرتغال و كانت إسبانيا رائدة الاستكشاف الأوروبي للعالم ، وفي أثناء ذلك أسست إمبراطوريات كبيرة في الخارج. بدافع الحسد من الثروة الكبيرة التي ولّدتها هذه الإمبراطوريات ، بدأت إنجلترا وفرنسا وهولندا في إنشاء مستعمرات وشبكات تجارية خاصة بهم في الأمريكتين وآسيا. سلسلة من الحروب في القرنين السابع عشر والثامن عشر مع هولندا وفرنسا تركت إنجلترا (بريطانيا ، بعد قانون الاتحاد مع اسكتلندا عام 1707) القوة الاستعمارية المهيمنة في أمريكا الشمالية. أصبحت بريطانيا القوة المهيمنة في شبه القارة الهندية بعد غزو شركة الهند الشرقية لموغال البنغال في معركة بلاسي عام 1757.
أسفرت حرب الاستقلال الأمريكية عن خسارة بريطانيا لبعض أقدم مستعمراتها وأكثرها اكتظاظًا بالسكان في أمريكا الشمالية بحلول عام 1783. ثم تحول الاهتمام البريطاني إلى آسيا وإفريقيا والمحيط الهادئ. بعد هزيمة فرنسا في الحروب النابليونية (1803-1815) ، برزت بريطانيا كقوة بحرية وإمبراطورية رئيسية في القرن التاسع عشر ووسعت ممتلكاتها الإمبراطورية. فترة السلام النسبي (1815-1914) التي أصبحت الإمبراطورية البريطانية خلالها القوة المهيمنة العالمية ، وُصِفت فيما بعد باسم "السلام البريطاني" ("السلام البريطاني"). إلى جانب السيطرة الرسمية التي تمارسها بريطانيا على مستعمراتها ، كانت هيمنتها على الكثير من التجارة العالمية تعني أنها سيطرت بشكل فعال على اقتصاديات العديد من المناطق ، مثل آسيا وأمريكا اللاتينية. تم منح درجات متزايدة من الحكم الذاتي لمستعمرات المستوطنين البيض ، والتي أعيد تصنيف بعضها على أنها مناطق سيادية.
بحلول بداية القرن العشرين ، بدأت ألمانيا والولايات المتحدة في تحدي الريادة الاقتصادية لبريطانيا. كانت التوترات العسكرية والاقتصادية بين بريطانيا وألمانيا من الأسباب الرئيسية للحرب العالمية الأولى ، والتي اعتمدت خلالها بريطانيا بشدة على إمبراطوريتها. وضع الصراع ضغطا هائلا على مواردها العسكرية والمالية والبشرية. على الرغم من أن الإمبراطورية حققت أكبر امتداد إقليمي لها بعد الحرب العالمية الأولى مباشرة ، إلا أن بريطانيا لم تعد القوة الصناعية أو العسكرية البارزة في العالم. في الحرب العالمية الثانية ، احتلت إمبراطورية اليابان مستعمرات بريطانيا في شرق آسيا وجنوب شرق آسيا. على الرغم من الانتصار النهائي لبريطانيا وحلفائها ، فإن الضرر الذي لحق بالهيبة البريطانية ساعد في تسريع انهيار الإمبراطورية. حصلت الهند ، أكبر حيازة بريطانيا من حيث عدد السكان ، على الاستقلال كجزء من حركة أكبر لإنهاء الاستعمار ، حيث منحت بريطانيا الاستقلال لمعظم أراضي الإمبراطورية. أكدت أزمة السويس عام 1956 تراجع بريطانيا كقوة عالمية ، وكان انتقال هونج كونج إلى الصين في 1 يوليو 1997 بمثابة نهاية للإمبراطورية البريطانية. أربعة عشر إقليم ما وراء البحار لا تزال تحت السيادة البريطانية. بعد الاستقلال ، انضمت العديد من المستعمرات البريطانية السابقة إلى كومنولث الأمم ، وهو اتحاد حر للدول المستقلة. خمسة عشر من هؤلاء ، بما في ذلك المملكة المتحدة ، يحتفظون بملك مشترك ، حاليًا الملكة إليزابيث الثانية.