اكتشف العالم البريطاني جوزيف بريستلي غاز الأكسجين ، مما يؤكد الاكتشاف المسبق لهذا العنصر من قبل الكيميائي الألماني السويدي كارل فيلهلم شيل.
الأكسجين هو العنصر الكيميائي برمز O والرقم الذري 8. وهو عضو في مجموعة الكالكوجين في الجدول الدوري ، وهو عنصر غير معدني شديد التفاعل ، وعامل مؤكسد يشكل أكاسيدًا بسهولة مع معظم العناصر بالإضافة إلى المركبات الأخرى. الأكسجين هو العنصر الأكثر وفرة في الأرض ، وبعد الهيدروجين والهيليوم ، فهو ثالث أكثر العناصر وفرة في الكون. عند درجة الحرارة والضغط القياسيين ، ترتبط ذرتان من العنصر لتكوين ثنائي الأكسجين ، وهو غاز ثنائي الذرة عديم اللون والرائحة مع الصيغة O2. يشكل غاز الأكسجين ثنائي الذرة حاليًا 20.95٪ من الغلاف الجوي للأرض ، على الرغم من أن هذا قد تغير بشكل كبير على مدى فترات طويلة من الزمن. يشكل الأكسجين ما يقرب من نصف قشرة الأرض على شكل أكاسيد ، وتحتوي العديد من الفئات الرئيسية من الجزيئات العضوية في الكائنات الحية على ذرات الأكسجين ، مثل البروتينات والأحماض النووية والكربوهيدرات والدهون ، كما هو الحال بالنسبة للمركبات غير العضوية الرئيسية المكونة لأصداف الحيوانات. والأسنان والعظام. معظم كتلة الكائنات الحية هي الأكسجين كعنصر من مكونات الماء ، وهو المكون الرئيسي لأشكال الحياة. يتجدد الأكسجين باستمرار في الغلاف الجوي للأرض عن طريق التمثيل الضوئي ، والذي يستخدم طاقة ضوء الشمس لإنتاج الأكسجين من الماء وثاني أكسيد الكربون. الأكسجين شديد التفاعل كيميائيًا بحيث لا يظل عنصرًا حرًا في الهواء دون أن يتجدد باستمرار بفعل التمثيل الضوئي للكائنات الحية. شكل آخر (متآصل) من الأكسجين ، الأوزون (O3) ، يمتص بقوة الأشعة فوق البنفسجية UVB وطبقة الأوزون عالية الارتفاع تساعد على حماية المحيط الحيوي من الأشعة فوق البنفسجية. ومع ذلك ، فإن الأوزون الموجود على السطح هو منتج ثانوي للضباب الدخاني وبالتالي ملوث.
تم عزل الأكسجين بواسطة مايكل سينديفوجيوس قبل عام 1604 ، ولكن يُعتقد عمومًا أن العنصر تم اكتشافه بشكل مستقل بواسطة كارل فيلهلم شيل ، في أوبسالا ، في عام 1773 أو قبل ذلك ، وجوزيف بريستلي في ويلتشير ، في عام 1774. غالبًا ما تُعطى الأولوية لبريستلي لأنه تم نشر العمل أولاً. ومع ذلك ، أطلق بريستلي على الأكسجين اسم "الهواء المتطور" ، ولم يتعرف عليه كعنصر كيميائي. صاغ أنطوان لافوازييه اسم الأكسجين في عام 1777 ، الذي تعرف على الأكسجين لأول مرة كعنصر كيميائي ووصف الدور الذي يلعبه في الاحتراق بشكل صحيح.
تشمل الاستخدامات الشائعة للأكسجين إنتاج الصلب والبلاستيك والمنسوجات واللحام بالنحاس واللحام وقطع الفولاذ والمعادن الأخرى والوقود الصاروخي والعلاج بالأكسجين وأنظمة دعم الحياة في الطائرات والغواصات ورحلات الفضاء والغوص.
كان جوزيف بريستلي (؛ 24 مارس 1733 - 6 فبراير 1804) كيميائيًا إنجليزيًا وفيلسوفًا طبيعيًا وعالمًا لاهوتيًا انفصاليًا ونحويًا ومعلمًا متعدد الموضوعات ومنظرًا سياسيًا ليبراليًا نشر أكثر من 150 عملاً. يعود الفضل إليه تاريخياً في الاكتشاف المستقل للأكسجين في عام 1774 عن طريق التحلل الحراري لأكسيد الزئبق ، بعد عزله. على الرغم من أن الكيميائي السويدي كارل فيلهلم شيل لديه ادعاءات قوية بالاكتشاف ، إلا أن بريستلي نشر نتائجه أولاً. اكتشفها سكيل عن طريق تسخين نترات البوتاسيوم وأكسيد الزئبق والعديد من المواد الأخرى في حوالي عام 1772 ، وخلال حياته ، استندت شهرة بريستلي العلمية الكبيرة إلى اختراعه للمياه الغازية ، وكتاباته عن الكهرباء ، واكتشافه العديد من "الهواء" (الغازات). ) ، وأشهرها ما أطلق عليه بريستلي اسم "الهواء النفاث" (الأكسجين). إن تصميم بريستلي على الدفاع عن نظرية اللاهوب ورفض ما سيصبح ثورة كيميائية تركه في النهاية معزولًا داخل المجتمع العلمي.
كان علم بريستلي جزءًا لا يتجزأ من لاهوته ، وقد حاول باستمرار دمج عقلانية التنوير مع الإيمان المسيحي. في نصوصه الميتافيزيقية ، حاول بريستلي الجمع بين الإيمان بالله ، والمادية ، والحتمية ، وهو مشروع أطلق عليه "الجرأة والأصالة". كان يعتقد أن الفهم الصحيح للعالم الطبيعي من شأنه أن يعزز التقدم البشري ويؤدي في النهاية إلى الألفية المسيحية. دعا بريستلي ، الذي آمن بقوة في التبادل الحر والمفتوح للأفكار ، إلى التسامح والحقوق المتساوية للمعارضين الدينيين ، مما دفعه أيضًا للمساعدة في تأسيس التوحيد في إنجلترا. أثارت الطبيعة المثيرة للجدل لمنشورات بريستلي ، إلى جانب دعمه الصريح للثورة الفرنسية ، شكوك الجمهور والحكومة. أُجبر في النهاية على الفرار في عام 1791 ، أولاً إلى لندن ثم إلى الولايات المتحدة ، بعد أن أحرق حشد من الناس منزله وكنيسته في برمنغهام. أمضى سنواته العشر الأخيرة في مقاطعة نورثمبرلاند بولاية بنسلفانيا.
كونه باحثًا ومعلمًا طوال حياته ، قدم بريستلي أيضًا مساهمات كبيرة في علم أصول التدريس ، بما في ذلك نشر عمل أساسي حول قواعد اللغة الإنجليزية وكتب عن التاريخ ، وأعد بعضًا من أكثر الجداول الزمنية تأثيرًا في وقت مبكر. كانت هذه الكتابات التربوية من بين أشهر أعمال بريستلي. كانت أعماله الميتافيزيقية ، مع ذلك ، هي التي كان لها التأثير الأكثر ديمومة ، حيث اعتبرها فلاسفة مثل جيريمي بينثام ، وجون ستيوارت ميل ، وهربرت سبنسر مصادر أولية للنفعية.