الاختبار الأول لسلاح نووي حراري حقيقي (وليس أجهزة اختبار): يستمر مشروع القنبلة الذرية السوفيتية بتفجير "RDS-6s" (جو 4) ، أول قنبلة نووية حرارية سوفيتية.
كان جو 4 لقبًا أمريكيًا لأول اختبار سوفيتي لسلاح نووي حراري في 12 أغسطس 1953 ، والذي تم تفجيره بقوة تعادل 400 كيلو طن من مادة تي إن تي. كان المصطلح السوفياتي المناسب للرأس الحربي هو RDS-6s ، Reaktivnyi Dvigatel Specialnyi ، مضاء بـ "محرك نفاث خاص".
استخدم RDS-6 مخططًا يكون فيه وقود الانشطار والانصهار (الليثيوم -6 ديوتريد) "ذو طبقات" ، وهو تصميم يُعرف باسم Sloika (بالروسية: ، سمي على اسم نوع من عجين الفطير) في الاتحاد السوفيتي. تم تحقيق زيادة في القوة التفجيرية بمقدار عشرة أضعاف من خلال مزيج من الاندماج والانشطار. وقد وضع إدوارد تيلر نظريًا لتصميم مشابه ، ولكن لم يتم اختباره في الولايات المتحدة ، باسم "المنبه".
تجارب الأسلحة النووية هي تجارب يتم إجراؤها لتحديد فعالية الأسلحة النووية وقوتها وقدرتها على التفجير. يوفر اختبار الأسلحة النووية معلومات عملية حول كيفية عمل الأسلحة ، وكيف تتأثر التفجيرات بالظروف المختلفة ، وكيف يتأثر الأفراد والهياكل والمعدات عند تعرضهم للانفجارات النووية. ومع ذلك ، فقد استخدمت التجارب النووية في كثير من الأحيان كمؤشر على القوة العلمية والعسكرية. كانت العديد من الاختبارات سياسية بشكل علني في نيتها ؛ أعلنت معظم الدول الحائزة للأسلحة النووية علنًا وضعها النووي من خلال تجربة نووية.
تم تفجير أول جهاز نووي كاختبار من قبل الولايات المتحدة في موقع ترينيتي في نيو مكسيكو في 16 يوليو 1945 ، بإنتاج يعادل حوالي 20 كيلو طن من مادة تي إن تي. تم اختبار أول اختبار لتكنولوجيا الأسلحة النووية الحرارية لجهاز هندسي ، يحمل الاسم الرمزي "Ivy Mike" ، في Enewetak Atoll في جزر مارشال في 1 نوفمبر 1952 (التاريخ المحلي) ، من قبل الولايات المتحدة أيضًا. كان أكبر سلاح نووي تم اختباره على الإطلاق هو "قنبلة القيصر" التابعة للاتحاد السوفيتي في نوفايا زيمليا في 30 أكتوبر 1961 ، مع أكبر عائد على الإطلاق ، يقدر بحوالي 50-58 ميغا طن.
في عام 1963 ، وقعت ثلاث (المملكة المتحدة والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي) من الدول النووية الأربع آنذاك والعديد من الدول غير النووية على معاهدة الحظر المحدود للتجارب ، وتعهدت بالامتناع عن اختبار الأسلحة النووية في الغلاف الجوي أو تحت الماء أو في الفضاء الخارجي. سمحت المعاهدة بإجراء التجارب النووية تحت الأرض. واصلت فرنسا اختبارات الغلاف الجوي حتى عام 1974 ، واستمرت الصين حتى عام 1980. ولم توقع أي منهما على المعاهدة. استمرت التجارب تحت الأرض في الاتحاد السوفيتي حتى عام 1990 ، والمملكة المتحدة حتى عام 1991 ، والولايات المتحدة حتى عام 1992 (آخر تجربة نووية لها) ، وكذلك الصين. وفرنسا حتى عام 1996. بالتوقيع على معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية في عام 1996 ، تعهدت هذه الدول بوقف جميع التجارب النووية ؛ ولم تدخل المعاهدة حيز التنفيذ بعد بسبب عدم تصديق ثمانية دول عليها. اختبرت الهند وباكستان غير الموقعة على الأسلحة النووية آخر مرة في عام 1998. وأجرت كوريا الشمالية تجارب نووية في 2006 و 2009 و 2013 و 2016 و 2017. وقد أجريت أحدث تجربة نووية مؤكدة في سبتمبر 2017 في كوريا الشمالية.