أكبر حرائق الغابات الأسترالية في منطقة مكتظة بالسكان في التاريخ المسجل تحدث في ولاية فيكتوريا.
كانت حرائق غابات الخميس الأسود عبارة عن سلسلة مدمرة من الحرائق التي اجتاحت ولاية فيكتوريا ، أستراليا ، في 6 فبراير 1851 ، مما أدى إلى حرق 5 ملايين هكتار (12 مليون فدان ؛ 50000 كيلومتر مربع ؛ 19000 ميل مربع) ، أو حوالي ربع مساحة الولاية. منطقة. فقد أرواح اثني عشر شخصًا ، بالإضافة إلى مليون رأس من الأغنام وآلاف الماشية وعدد لا يحصى من الحيوانات المحلية.
"اشتعلت درجة الحرارة ، وفي صباح يوم السادس من شباط (فبراير) 1851 ، كان الهواء المنبعث من الشمال يشبه أنفاس الفرن. هبت ريح شديدة ، جمعت قوتها وسرعتها من ساعة إلى ساعة ، حتى ظهر ذلك اليوم. فجر بعنف الإعصار. وبواسطة بعض الوسائل التي لا يمكن تفسيرها ، غلف البلد بأكمله في ورقة من اللهب شرسة ، مروعة ، ولا تقاوم ".
تعتبر حرائق الغابات في أستراليا من الحوادث المنتظمة والمنتشرة والتي ساهمت بشكل كبير في تشكيل طبيعة القارة على مدى ملايين السنين. شرق أستراليا هي واحدة من أكثر مناطق العالم عرضة للحرائق ، وقد تطورت غابات الأوكالبتوس السائدة لتزدهر على ظاهرة حرائق الغابات. ومع ذلك ، يمكن أن تسبب الحرائق أضرارًا جسيمة في الممتلكات وخسائر في الأرواح البشرية والحيوانية. تسببت حرائق الغابات في مقتل ما يقرب من 800 شخص في أستراليا منذ عام 1851 ، ومقتل مليارات الحيوانات.
عادة ما تسبق الحرائق الأكثر تدميراً درجات حرارة عالية للغاية ورطوبة نسبية منخفضة ورياح قوية ، والتي تتحد لتخلق ظروفًا مثالية للانتشار السريع للحريق. غالبًا ما يتم تسمية العواصف النارية الشديدة وفقًا لليوم الذي بلغت فيه ذروتها ، بما في ذلك الحرائق الخمسة الأكثر فتكًا: السبت الأسود 2009 في فيكتوريا (قتل 173 شخصًا وفقد 2000 منزل) ؛ أربعاء الرماد 1983 في فيكتوريا وجنوب أستراليا (75 قتيلًا ، ما يقرب من 1900 منزل) ؛ الجمعة السوداء عام 1939 في فيكتوريا (71 قتيلاً و 650 منزلًا مدمرًا) ، الثلاثاء الأسود 1967 في تسمانيا (62 شخصًا وحوالي 1300 منزل) ؛ وحرائق جيبسلاند والأحد الأسود لعام 1926 في فيكتوريا (قتل 60 شخصًا خلال فترة شهرين). تشمل الحرائق الرئيسية الأخرى حرائق غابات الخميس الأسود 1851 ، وحرائق الغابات في ديسمبر 2006 ، وحرائق 1974-1975 التي أحرقت 15٪ من أستراليا ، وحرائق الغابات في 2019-20. تشير التقديرات إلى أن حرائق الغابات في الفترة 2019-2020 أدت إلى وفاة ما لا يقل عن 33 شخصًا وأكثر من 3 مليارات حيوان ، وقد أدى الجفاف التدريجي للقارة الأسترالية على مدار الخمسة عشر مليون عام الماضية إلى خلق بيئة وبيئة معرضة للحرائق ، مما أدى إلى في العديد من التكيفات المتخصصة بين النباتات والحيوانات. تطورت بعض نباتات البلاد للاعتماد على حرائق الغابات للتكاثر. اعتاد السكان الأصليون الأستراليون على استخدام النار لتطهير الأراضي العشبية للصيد وتنظيف المسارات من خلال النباتات الكثيفة ، كما كان على المستوطنين الأوروبيين التكيف مع استخدام الحرائق لتعزيز الزراعة وإدارة الغابات منذ القرن التاسع عشر. تطورت إدارة الحرائق والغابات مرة أخرى خلال القرنين العشرين والحادي والعشرين مع انتشار الحدائق الوطنية والمحميات الطبيعية ، بينما من المتوقع أن يستمر الاحتباس الحراري الذي يسببه الإنسان في زيادة وتيرة الحرائق.