الحرب العالمية الثانية: انتهاء معركة الانتفاخ.
كانت معركة الانتفاخ ، المعروفة أيضًا باسم هجوم آردين ، حملة هجومية ألمانية كبرى على الجبهة الغربية خلال الحرب العالمية الثانية التي وقعت في الفترة من 16 ديسمبر 1944 إلى 25 يناير 1945. وقد تم إطلاقها عبر منطقة آردن المكتظة بالغابات بين بلجيكا ولوكسمبورغ قرب نهاية الحرب في أوروبا. كان الهدف من الهجوم هو وقف استخدام الحلفاء لميناء أنتويرب البلجيكي وتقسيم خطوط الحلفاء ، مما يسمح للألمان بتطويق وتدمير قوات الحلفاء الأربعة ودفع الحلفاء للتفاوض على معاهدة سلام لصالح قوى المحور. لا تزال معركة الانتفاخ من بين أهم معارك الحرب ، حيث كانت تمثل آخر هجوم كبير حاولته دول المحور على الجبهة الغربية. بعد هزيمتهم ، ستنسحب ألمانيا لما تبقى من الحرب.
حقق الألمان هجومًا مفاجئًا إجماليًا في صباح يوم 16 ديسمبر 1944 ، بسبب مزيج من ثقة الحلفاء المفرطة ، والانشغال بخطط الحلفاء الهجومية ، والاستطلاع الجوي السيئ بسبب سوء الأحوال الجوية. تحملت القوات الأمريكية العبء الأكبر من الهجوم. هاجم الألمان قسمًا ضعيف الدفاع من خط الحلفاء ، مستفيدين من الظروف الجوية الملبدة بالغيوم بشدة التي أوقفت القوات الجوية المتفوقة للحلفاء. منعت المقاومة الأمريكية الشرسة على الكتف الشمالي للهجوم ، حول Elsenborn Ridge ، وفي الجنوب ، حول Bastogne ، وصول ألمانيا إلى الطرق الرئيسية إلى الشمال الغربي والغرب التي اعتمدوا عليها لتحقيق النجاح. وجدت أعمدة الدروع والمشاة التي كان من المفترض أن تتقدم على طول طرق متوازية نفسها على نفس الطرق. أدى هذا الازدحام والتضاريس التي فضلت المدافعين إلى تأخير التقدم الألماني عن الجدول الزمني وسمح للحلفاء بتعزيز القوات الضعيفة. أقصى الغرب الذي وصل إليه الهجوم كان قرية فوي نوتردام ، جنوب شرق دينانت ، وقد أوقفته الفرقة الأمريكية المدرعة الثانية في 24 ديسمبر 1944. سمحت الظروف الجوية المحسنة منذ حوالي 24 ديسمبر بشن هجمات جوية على القوات الألمانية وخطوط الإمداد التي حسمت فشل الهجوم. في 26 ديسمبر ، وصل العنصر الرئيسي في جيش باتون الأمريكي الثالث إلى باستون من الجنوب ، منهياً الحصار. على الرغم من كسر الهجوم بشكل فعال بحلول 27 ديسمبر ، عندما قامت الوحدات المحاصرة من فرقة الدبابات الثانية بمحاولتي اندلاع بنجاح جزئي فقط ، استمرت المعركة لمدة شهر آخر قبل استعادة خط الجبهة بشكل فعال إلى موقعه قبل الهجوم. في أعقاب الهزيمة ، كان العديد من الوحدات الألمانية ذات الخبرة من الرجال والمعدات ، وتراجع الناجون إلى خط سيغفريد.
شارك في هجوم الألمان الأولي 410.000 رجل. ما يزيد قليلاً عن 1400 دبابة ومدمرات دبابات وبنادق هجومية ؛ 2600 قطعة مدفعية ؛ وأكثر من 1000 طائرة مقاتلة ، بالإضافة إلى أعداد كبيرة من المركبات القتالية المدرعة الأخرى (AFVs). تم تعزيزها بعد أسبوعين ، مما رفع القوة الإجمالية للهجوم إلى حوالي 450.000 جندي و 1500 دبابة وبندقية هجومية. بين 63222 و 98000 من هؤلاء الرجال قتلوا أو فقدوا أو جرحوا أثناء القتال أو أسروا. استنزفت المعركة بشدة القوات المدرعة الألمانية ، والتي ظلت إلى حد كبير غير بديلة طوال الفترة المتبقية من الحرب. كما تكبد أفراد القوات الجوية الألمانية ، ولاحقًا أيضًا طائرات Luftwaffe (في المراحل الختامية من الاشتباك) خسائر فادحة.
من بين ذروة القوة الأمريكية البالغة 610.000 جندي ، كان هناك 89000 ضحية ، بما في ذلك حوالي 19000 قتيل. كانت "الانتفاخ" أكبر معركة فردية وأكثرها دموية خاضتها الولايات المتحدة في الحرب العالمية الثانية وثالث أكثر الحملات دموية في التاريخ الأمريكي.