في ذروة أزمة يوليو ، أعلنت النمسا والمجر الحرب على صربيا ، مما أشعل الحرب العالمية الأولى.
كانت أزمة يوليو عبارة عن سلسلة من التصعيد الدبلوماسي والعسكري المترابط بين القوى الكبرى في أوروبا في صيف عام 1914 ، مما أدى إلى اندلاع الحرب العالمية الأولى (1914-1918). بدأت الأزمة في 28 يونيو 1914 ، عندما اغتال جافريلو برينسيب ، وهو من صرب البوسنة ، الأرشيدوق فرانز فرديناند ، الوريث المفترض للعرش النمساوي المجري ، وزوجته سوبي دوقة فون هوهنبرج. تم تسليح فريق القاتل وتدريبه وتهريبه عبر الحدود بتعليمات من رئيس جهاز المخابرات العسكرية الصربية وموظفيه. شبكة معقدة من التحالفات ، مقترنة بحسابات خاطئة عندما اعتبر العديد من القادة الحرب في مصلحتهم أو شعروا أن حربًا عامة لن تحدث ، أدت إلى اندلاع الأعمال العدائية بين معظم الدول الأوروبية الكبرى في أوائل أغسطس 1914.
نظرت النمسا والمجر إلى الحركات الوحدوية للسلاف الجنوبيين ، كما روجت لها صربيا ، على أنها تهديد لوحدة إمبراطوريتها متعددة الجنسيات. بعد الاغتيال ، سعت النمسا إلى توجيه ضربة عسكرية لصربيا لإظهار قوتها وتثبيط الدعم الصربي للقومية اليوغوسلافية. ومع ذلك ، حذر فيينا من رد فعل الإمبراطورية الروسية (داعم رئيسي لصربيا) ، سعت للحصول على ضمان من حليفتها ألمانيا بأن برلين ستدعم النمسا في أي صراع. ضمنت ألمانيا دعمها ، لكنها حثت النمسا على الهجوم بسرعة ، بينما كان تعاطف العالم مع فرديناند مرتفعًا ، من أجل توطين الحرب وتجنب الانجراف في روسيا. يعتقد بعض القادة الألمان أن القوة الاقتصادية الروسية المتنامية ستغير ميزان القوى بين البلدين ، وأن الحرب لا مفر منها ، وأن ألمانيا ستكون في وضع أفضل إذا وقعت الحرب قريبًا. ومع ذلك ، بدلاً من شن هجوم سريع بالقوات العسكرية المتاحة ، تداول القادة النمساويون في منتصف يوليو قبل أن يقرروا أن النمسا ستمنح صربيا إنذارًا نهائيًا قاسيًا في 23 يوليو ولن تهاجم دون التعبئة الكاملة للجيش النمساوي المجري (الذي يمكن لم يتم إنجازه قبل 25 يوليو 1914).
قبل الرد الصربي على الإنذار ، قررت روسيا أنها ستتدخل في أي حرب نمساوية - صربية وأمرت بسر ، لكنها لاحظت التعبئة الجزئية (Maskirovka) لقواتها المسلحة. بينما أقرت القيادة العسكرية الروسية بأن روسيا لم تكن قوية بما يكفي لحرب عامة ، اعتقدت روسيا أن الشكوى النمساوية ضد صربيا كانت ذريعة مدبرة من قبل ألمانيا وأن سانت بطرسبرغ بحاجة إلى إظهار القوة لدعم عميلها الصربي. أدت التعبئة الجزئية الروسية - وهي أول عمل عسكري كبير لم يقم به مشارك مباشر في الصراع بين النمسا والمجر وصربيا - إلى زيادة استعداد صربيا لتحدي تهديد هجوم نمساوي وزادت إلى حد كبير الإنذار في ألمانيا بشأن جماهير الروس. قوات تتجمع بالقرب من حدودها. في السابق ، توقعت هيئة الأركان العامة الألمانية أن الحشد الروسي في الشرق سيكون أبطأ من حليف روسيا الفرنسي على الحدود الغربية لألمانيا. لذلك ، تضمنت الإستراتيجية العسكرية الألمانية في أي صراع مع روسيا مهاجمة فرنسا عبر بلجيكا (لتجنب الدفاعات الفرنسية الثابتة) وهزيمة فرنسا بسرعة في الغرب قبل أن تتحول لمواجهة روسيا في الشرق. أدركت فرنسا أنه سيتعين عليها العمل جنبًا إلى جنب مع حليفها الروسي لهزيمة منافستها الألمانية ، فقد صعدت استعداداتها العسكرية مع تصاعد التوترات على طول الحدود الروسية ، الأمر الذي أدى بدوره إلى زيادة انزعاج ألمانيا.
بينما كانت المملكة المتحدة متحالفة بشكل شبه رسمي مع روسيا وفرنسا ، كانت لديها أيضًا علاقات دبلوماسية ودية نسبيًا مع ألمانيا ، ولم ير العديد من القادة البريطانيين سببًا مقنعًا لإشراك بريطانيا في حرب قارية. عرضت بريطانيا مرارًا التوسط ، باستخدام الرد الصربي كأساس للمفاوضات ، وقدمت ألمانيا وعودًا مختلفة في محاولة لضمان الحياد البريطاني. ومع ذلك ، قررت بريطانيا أن عليها التزامًا أخلاقيًا بالدفاع عن بلجيكا ومساعدة حلفائها الرسميين ، وبالتالي أصبحت آخر دولة رئيسية تشارك بنشاط في أزمة يوليو تدخل الصراع رسميًا في 4 أغسطس. بحلول أوائل أغسطس ، أصبح السبب الظاهري للنزاع المسلح ، الخلاف بين صربيا والنمسا-المجر حول وريث المقتول ، بمثابة إشارة جانبية لحرب أوروبية عامة.