تم تعيين الرقم القياسي العالمي للسرعة لقاطرة بخارية في إنجلترا ، بواسطة Mallard ، والتي تصل سرعتها إلى 125.88 ميلاً في الساعة (202.58 كم / ساعة).
LNER Class A4 4468 Mallard عبارة عن قاطرة بخارية 4-6-2 ("باسيفيك") تم بناؤها عام 1938 للتشغيل على سكة حديد لندن والشمال الشرقي (LNER) في Doncaster Works لتصميم نايجل جريسلي. سمح تصميمها الانسيابي الذي تم اختباره في نفق الرياح بنقل خدمات الركاب السريعة لمسافات طويلة بسرعات عالية. في 3 يوليو 1938 ، حطم مالارد الرقم القياسي العالمي للسرعة للقاطرات البخارية بسرعة 126 ميل في الساعة (203 كم / ساعة) ، والتي لا تزال قائمة.
بينما في أيام السكك الحديدية البريطانية ، كانت خدمات السكك الحديدية المنقولة بالبخار العادية في المملكة المتحدة محدودة رسميًا بـ 90 ميلاً في الساعة "سرعة الخط" ، قبل الحرب ، كان على A4s أن تعمل بشكل كبير فوق 90 ميلاً في الساعة فقط للحفاظ على الجدول الزمني للقطارات مثل اليوبيل الفضي والتتويج ، حيث تصل المحركات إلى 100 ميل في الساعة في مناسبات عديدة. غطى مالارد ما يقرب من مليون ونصف ميل (2.4 مليون كيلومتر) قبل تقاعده في عام 1963.
يبلغ طول القاطرة 70 قدمًا (21 مترًا) وتزن 165 طنًا بما في ذلك العطاء. وهي مطلية باللون الأزرق LNER garter مع عجلات حمراء وحواف فولاذية.
مالارد هو الآن جزء من المجموعة الوطنية ومحفوظ في المتحف الوطني للسكك الحديدية في يورك.
القاطرة البخارية عبارة عن عربة سكة حديد توفر القوة لتحريك نفسها والمركبات الأخرى عن طريق تمدد البخار: 80 يتم تغذيتها عن طريق حرق مادة قابلة للاحتراق (عادةً الفحم أو الزيت أو نادرًا الخشب) لتسخين المياه في غلاية القاطرة لدرجة أنها تصبح غازية ويزداد حجمها 1700 مرة. وظيفيًا ، إنه محرك بخاري على عجلات.
في معظم القاطرات ، يتم إدخال البخار بالتناوب إلى كل طرف من طرفي أسطواناته ، حيث يتم توصيل المكابس ميكانيكيًا بالعجلات الرئيسية للقاطرة. عادة ما يتم نقل إمدادات الوقود والمياه مع القاطرة ، إما على القاطرة نفسها أو في عطاء مقترن بها. تشمل الاختلافات في هذا التصميم العام الغلايات التي تعمل بالكهرباء ، والتوربينات بدلاً من المكابس ، واستخدام البخار المتولد خارجيًا.
تم تطوير القاطرات البخارية لأول مرة في المملكة المتحدة خلال أوائل القرن التاسع عشر واستخدمت في النقل بالسكك الحديدية حتى منتصف القرن العشرين. بنى ريتشارد تريفيثيك أول قاطرة بخارية معروفة بأنها نقلت حمولة عبر مسافة في Pen-y-darren في عام 1804 ، على الرغم من أنه أنتج قاطرة سابقة للتجربة في Coalbrookdale عام 1802. سالامانكا ، التي بناها ماثيو موراي في عام 1812 لسكة حديد ميدلتون ، كانت أول قاطرة بخارية ناجحة تجاريًا. كان Locomotion رقم 1 ، الذي بناه جورج ستيفنسون وشركة ابنه روبرت روبرت ستيفنسون وشركاه ، أول قاطرة بخارية لنقل الركاب على خط سكة حديد عام ، سكة حديد ستوكتون ودارلينجتون ، في عام 1825. تبع ذلك تطور سريع ؛ في عام 1830 افتتح جورج ستيفنسون أول سكة حديد عامة بين المدن ، سكة حديد ليفربول ومانشستر ، بعد نجاح صاروخ Rocket في 1829 Rainhill Trials التي أثبتت أن القاطرات البخارية يمكنها أداء مثل هذه المهام. كان روبرت ستيفنسون وشركاه صانعًا بارزًا للقاطرات البخارية في العقود الأولى من استخدام البخار للسكك الحديدية في المملكة المتحدة والولايات المتحدة ومعظم أوروبا ، وبحلول نهاية عصر البخار ، بلغ التركيز البريطاني منذ فترة طويلة على السرعة ذروته في رقم قياسي ، لا يزال غير مكسور ، يبلغ 126 ميلاً في الساعة (203 كيلومترات في الساعة) بواسطة LNER Class A4 4468 Mallard. في الولايات المتحدة ، سمحت مقاييس التحميل الأكبر بتطوير قاطرات كبيرة جدًا وثقيلة مثل Union Pacific Big Boy ، التي تزن 540 طنًا طويلًا (550 طنًا ؛ 600 طن قصير) وكان لها جهد جر قدره 135375 رطلاً (602،180) نيوتن) منذ أوائل القرن العشرين ، حلت القاطرات البخارية محل القاطرات الكهربائية والديزل تدريجياً ، حيث تحولت السكك الحديدية بالكامل إلى طاقة كهربائية وديزل ابتداءً من أواخر الثلاثينيات. تقاعدت غالبية القاطرات البخارية من الخدمة العادية بحلول الثمانينيات ، على الرغم من استمرار العديد منها في العمل على الخطوط السياحية والتراثية.