تحكم المحكمة العليا في الولايات المتحدة في قضية باورز ضد هاردويك بأنه يمكن للولايات أن تحظر الأفعال المثلية بين البالغين بالتراضي.
باورز ضد هاردويك ، 478 الولايات المتحدة 186 (1986) ، كان قرارًا تاريخيًا للمحكمة العليا الأمريكية أيد ، في حكم 54 ، دستورية قانون اللواط في جورجيا الذي يجرم الجنس الفموي والشرجي سرا بين البالغين بالتراضي ، في هذه القضية فيما يتعلق باللواط بين الجنسين ، على الرغم من أن القانون لم يفرق بين اللواط بين المثليين واللواط بين الجنسين. أُلغيت هذه القضية في عام 2003 في قضية لورانس ضد تكساس ، على الرغم من أن القانون الأساسي قد ألغى بالفعل من قبل المحكمة العليا لجورجيا في عام 1998.
اعتبر رأي الأغلبية ، من قبل القاضي بايرون وايت ، أن الدستور لا يمنح "حقًا أساسيًا للانخراط في اللواط الجنسي المثلي". استشهد رأي متفق عليه من قبل رئيس المحكمة العليا وارن إي. برجر "بالجذور القديمة" للحظر المفروض على الجنس المثلي ، نقلاً عن وصف ويليام بلاكستون للجنس المثلي بأنه "جريمة شائنة ضد الطبيعة" ، أسوأ من الاغتصاب ، و "جريمة لا تصلح لتكون كذلك". اسم الشيئ". وخلص برغر إلى القول: "إن الإصرار على أن فعل اللواط الجنسي المثلي محمي بطريقة ما كحق أساسي هو تنحية آلاف السنين من التعاليم الأخلاقية". وأعرب القاضي لويس ف. باول عن أسفه لاحقًا للانضمام إلى الأغلبية لكنه اعتقد أن القضية ليست ذات أهمية تذكر في ذلك الوقت.
صاغ المعارض الكبير للقاضي هاري بلاكمون القضية على أنها تدور حول الحق في الخصوصية. واتهم معارضة بلاكمون المحكمة "بالتركيز شبه المهووس على النشاط الجنسي المثلي" و "الرفض الشامل للنظر في المبادئ العامة التي أطلعتنا على التعامل مع الخصوصية في قضايا محددة". رداً على التذرع بالمحرمات الدينية ضد المثلية الجنسية ، كتب بلاكمون: "إن إدانة الجماعات الدينية المؤكدة ، ولكن ليس جميعها بأي حال من الأحوال ، تدين السلوك المعني لا تمنح الدولة أي ترخيص لفرض أحكامها على جميع المواطنين. وتعتمد شرعية التشريع العلماني ، بدلاً من ذلك ، حول ما إذا كان بإمكان الدولة تقديم بعض التبرير لقانونها بما يتجاوز توافقها مع العقيدة الدينية. "بعد مرور سبعة عشر عامًا على قضية باورز ضد هاردويك ، نقضت المحكمة العليا قرارها مباشرةً في قضية لورانس ضد تكساس ، ورأت أن قوانين مكافحة اللواط غير دستورية. يتم تضمين باورز الآن أحيانًا في قوائم أسوأ قرارات المحكمة العليا.
المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS) هي أعلى محكمة في القضاء الفيدرالي للولايات المتحدة. تتمتع بسلطة استئنافية نهائية وتقديرية إلى حد كبير على جميع قضايا المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية التي تنطوي على نقطة من القانون الفيدرالي ، والولاية القضائية الأصلية على نطاق ضيق من القضايا ، وعلى وجه التحديد "جميع القضايا التي تؤثر على السفراء ، والوزراء العامين والقناصل الآخرين ، وتلك التي تكون الدولة طرفاً ". تتمتع المحكمة بسلطة المراجعة القضائية ، والقدرة على إبطال قانون لانتهاكه أحد أحكام الدستور. كما أنها قادرة على إلغاء التوجيهات الرئاسية لانتهاكها إما الدستور أو القانون التشريعي. ومع ذلك ، لا يجوز لها أن تتصرف إلا في سياق قضية في مجال قانوني لها اختصاص عليها. يجوز للمحكمة أن تفصل في قضايا ذات مغزى سياسي لكنها قضت بأنها لا تملك سلطة الفصل في مسائل سياسية غير قابلة للتقاضي.
تأسست بموجب المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة ، تم إنشاء وإجراءات المحكمة العليا في البداية من قبل الكونغرس الأول من خلال قانون القضاء لعام 1789. كما حدد لاحقًا بموجب قانون القضاء لعام 1869 ، تتكون المحكمة من رئيس المحكمة الولايات المتحدة وثمانية قضاة مساعدين. كل قاضٍ له فترة مدى الحياة ، مما يعني أنهم يظلون في المحكمة حتى يموتوا أو يتقاعدوا أو يستقيلوا أو يُعزلوا من مناصبهم. عندما يحدث شاغر ، يقوم الرئيس ، بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ ، بتعيين قاضٍ جديد. لكل قاضٍ صوت واحد في الفصل في القضايا المعروضة على المحكمة. في حالة الأغلبية ، يقرر رئيس المحكمة من يكتب رأي المحكمة ؛ خلاف ذلك ، يكلف القاضي الأعلى في الأغلبية بمهمة كتابة الرأي.
تجتمع المحكمة في مبنى المحكمة العليا في واشنطن العاصمة ، ذراعها المكلف بإنفاذ القانون هو شرطة المحكمة العليا.