حكمت المحكمة العليا الأمريكية في قضية الولايات المتحدة ضد أميستاد بأن الأسرى الأفارقة الذين استولوا على السفينة التي كانت تقلهم قد تم استعبادهم بشكل غير قانوني.
الولايات المتحدة ضد شونر أميستاد ، 40 US (15 Pet.) 518 (1841) ، كانت قضية للمحكمة العليا بالولايات المتحدة ناتجة عن تمرد الأفارقة على متن السفينة الشراعية الإسبانية La Amistad في عام 1839. كانت دعوى حرية غير عادية تضمنت القضايا الدولية والأطراف وكذلك قانون الولايات المتحدة. وصفها المؤرخ صموئيل إليوت موريسون في عام 1969 بأنها أهم قضية قضائية تتعلق بالعبودية قبل أن تطغى عليها قضية دريد سكوت في عام 1857 ، كانت لا أميستاد تسافر على طول ساحل كوبا في طريقها إلى ميناء لإعادة بيع العبيد. . الأسرى الأفارقة ، مندي ، الأشخاص الذين تم اختطافهم في منطقة سيراليون ، في غرب إفريقيا ، وبيعوا بشكل غير قانوني كعبيد ، وشحنوا إلى كوبا ، هربوا من أغلالهم واستولوا على السفينة. قتلوا النقيب والطباخ. فر اثنان آخران من أفراد الطاقم في قارب نجاة. أمر ميندي الناجين من الملاحين الإسبان بإعادتهما إلى إفريقيا. خدعهم الطاقم بالإبحار شمالًا في الليل. تم القبض في وقت لاحق على La Amistad بالقرب من لونغ آيلاند ، نيويورك ، من قبل خدمة قطع الإيرادات في الولايات المتحدة (سلف خفر السواحل الأمريكي) وتم احتجازه. ساعدت قضايا المحكمة التي حظيت بدعاية واسعة في محكمة المقاطعة الفيدرالية الأمريكية وفي النهاية المحكمة العليا في واشنطن العاصمة في عام 1841 ، والتي عالجت القضايا الدولية ، حركة إلغاء عقوبة الإعدام.
في عام 1840 ، قضت محكمة محلية فيدرالية بأن نقل المخطوفين الأفارقة عبر المحيط الأطلسي على متن سفينة الرقيق البرتغالية تيكورا كان انتهاكًا للقوانين الأمريكية ضد تجارة الرقيق. وحُكم على الأسرى بأنهم تصرفوا كرجال أحرار عندما قاتلوا للهروب من اختطافهم وحبسهم غير القانوني. وقضت المحكمة بحق الأفارقة في اتخاذ أي إجراءات قانونية ضرورية لتأمين حريتهم ، بما في ذلك استخدام القوة. تحت الضغط الدولي والجنوب ، أمر الرئيس الأمريكي مارتن فان بورين باستئناف القضية أمام المحكمة العليا. وأكدت حكم المحكمة الابتدائية في 9 مارس 1841 ، وأذنت بالإفراج عن مندي ، لكنها ألغت الأمر الإضافي الصادر عن المحكمة الأدنى بإعادتهم إلى إفريقيا على نفقة الحكومة.
قام المؤيدون بترتيب السكن المؤقت للأفارقة في فارمنجتون ، كونيتيكت ، بالإضافة إلى أموال للسفر. في عام 1842 ، تم نقل 35 من الذين أرادوا العودة إلى إفريقيا ، مع المبشرين المسيحيين الأمريكيين ، عن طريق السفن إلى سيراليون.
المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS) هي أعلى محكمة في القضاء الفيدرالي للولايات المتحدة. تتمتع بسلطة استئنافية نهائية وتقديرية إلى حد كبير على جميع قضايا المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية التي تنطوي على نقطة من القانون الفيدرالي ، والولاية القضائية الأصلية على نطاق ضيق من القضايا ، وعلى وجه التحديد "جميع القضايا التي تؤثر على السفراء ، والوزراء العامين والقناصل الآخرين ، وتلك التي تكون الدولة طرفاً ". تتمتع المحكمة بسلطة المراجعة القضائية ، والقدرة على إبطال قانون لانتهاكه أحد أحكام الدستور. كما أنها قادرة على إلغاء التوجيهات الرئاسية لانتهاكها إما الدستور أو القانون التشريعي. ومع ذلك ، لا يجوز لها أن تتصرف إلا في سياق قضية في مجال قانوني لها اختصاص عليها. يجوز للمحكمة أن تفصل في قضايا ذات مغزى سياسي لكنها قضت بأنها لا تملك سلطة الفصل في مسائل سياسية غير قابلة للتقاضي.
تأسست بموجب المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة ، تم إنشاء وإجراءات المحكمة العليا في البداية من قبل الكونغرس الأول من خلال قانون القضاء لعام 1789. كما حدد لاحقًا بموجب قانون القضاء لعام 1869 ، تتكون المحكمة من رئيس المحكمة الولايات المتحدة وثمانية قضاة مساعدين. كل قاضٍ له فترة مدى الحياة ، مما يعني أنهم يظلون في المحكمة حتى يموتوا أو يتقاعدوا أو يستقيلوا أو يُعزلوا من مناصبهم. عندما يحدث شاغر ، يقوم الرئيس ، بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ ، بتعيين قاضٍ جديد. لكل قاضٍ صوت واحد في الفصل في القضايا المعروضة على المحكمة. في حالة الأغلبية ، يقرر رئيس المحكمة من يكتب رأي المحكمة ؛ خلاف ذلك ، يكلف القاضي الأعلى في الأغلبية بمهمة كتابة الرأي.
تجتمع المحكمة في مبنى المحكمة العليا في واشنطن العاصمة ، ذراعها المكلف بإنفاذ القانون هو شرطة المحكمة العليا.