تصدر المحكمة العليا للولايات المتحدة قرارًا بالإجماع في قضية براون ضد مجلس التعليم في توبيكا ، كانساس.
براون ضد مجلس التعليم في توبيكا ، 347 الولايات المتحدة 483 (1954) ، كان قرارًا تاريخيًا للمحكمة العليا الأمريكية قضت فيه المحكمة بأن قوانين الولايات المتحدة التي تُنشئ الفصل العنصري في المدارس العامة غير دستورية ، حتى لو كانت المدارس المنفصلة على خلاف ذلك. متساوية في الجودة. ألغى قرار المحكمة جزئيًا قرارها الصادر عام 1896 بشأن قضية بليسي ضد فيرغسون ، معلنةً أن فكرة "منفصلة ولكن متساوية" غير دستورية بالنسبة للمدارس العامة والمرافق التعليمية الأمريكية. مهد الطريق للاندماج وكان انتصارًا كبيرًا لحركة الحقوق المدنية ، ونموذجًا للعديد من قضايا التقاضي ذات التأثير المستقبلي. بدأت القضية الأساسية في عام 1951 عندما رفض نظام المدارس العامة في توبيكا ، كانساس ، تسجيل أوليفر المقيم المحلي الأسود. ابنة براون في المدرسة الابتدائية الأقرب لمنزلهم ، وطلبت منها بدلاً من ذلك ركوب حافلة إلى مدرسة سوداء معزولة بعيدة. رفعت عائلة براون واثنا عشر عائلة سوداء محلية أخرى في مواقف مماثلة دعوى قضائية جماعية في المحكمة الفيدرالية الأمريكية ضد مجلس توبيكا للتعليم ، زاعمة أن سياسة الفصل العنصري كانت غير دستورية. أصدرت هيئة مؤلفة من ثلاثة قضاة في المحكمة الجزئية الأمريكية لمنطقة كانساس حكمًا ضد آل براون ، بالاعتماد على سابقة قضية بليسي ضد فيرغسون ، التي قضت فيها المحكمة العليا بأن الفصل العنصري لا يمثل في حد ذاته انتهاكًا للقانون. فقرة الحماية المتساوية في التعديل الرابع عشر إذا كانت المرافق المعنية متساوية ، وهو مبدأ أصبح يُعرف باسم "منفصلة ولكن متساوية". استأنف آل براون ، الذي كان يمثلهم آنذاك كبير مستشاري NAACP ، ثورغود مارشال ، الحكم مباشرة أمام المحكمة العليا.
في مايو 1954 ، أصدرت المحكمة العليا قرارًا بالإجماع 90 لصالح آل براون. قضت المحكمة بأن "المرافق التعليمية المنفصلة غير متساوية بطبيعتها" ، وبالتالي فإن القوانين التي تفرضها تنتهك بند الحماية المتساوية في التعديل الرابع عشر لدستور الولايات المتحدة. ومع ذلك ، فإن صفحات القرار الـ 14 لم توضح أي نوع من الأساليب لإنهاء الفصل العنصري في المدارس ، والقرار الثاني للمحكمة في قضية براون الثانية (349 US 294 (1955)) أمر الدول فقط بإلغاء الفصل العنصري "بكل سرعة متعمدة".
في جنوب الولايات المتحدة ، وخاصة "الجنوب العميق" ، حيث ترسخ الفصل العنصري بعمق ، كان رد الفعل تجاه براون بين معظم البيض "صاخبًا وعنيدًا". تبنى العديد من القادة الحكوميين والسياسيين الجنوبيين خطة تُعرف باسم "المقاومة الهائلة" ، وضعها السناتور فرجينيا هاري إف بيرد ، من أجل إحباط محاولات إجبارهم على إلغاء الفصل العنصري في أنظمة مدارسهم. بعد أربع سنوات ، في قضية كوبر ضد آرون ، أعادت المحكمة تأكيد حكمها في قضية براون ، وذكرت صراحة أن مسؤولي الولاية والمشرعين ليس لديهم سلطة لإلغاء حكمها.
المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS) هي أعلى محكمة في القضاء الفيدرالي للولايات المتحدة. تتمتع بسلطة استئنافية نهائية وتقديرية إلى حد كبير على جميع قضايا المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية التي تنطوي على نقطة من القانون الفيدرالي ، والولاية القضائية الأصلية على نطاق ضيق من القضايا ، وعلى وجه التحديد "جميع القضايا التي تؤثر على السفراء ، والوزراء العامين والقناصل الآخرين ، وتلك التي تكون الدولة طرفاً ". تتمتع المحكمة بسلطة المراجعة القضائية ، والقدرة على إبطال قانون لانتهاكه أحد أحكام الدستور. كما أنها قادرة على إلغاء التوجيهات الرئاسية لانتهاكها إما الدستور أو القانون التشريعي. ومع ذلك ، لا يجوز لها أن تتصرف إلا في سياق قضية في مجال قانوني لها اختصاص عليها. يجوز للمحكمة أن تفصل في قضايا ذات مغزى سياسي لكنها قضت بأنها لا تملك سلطة الفصل في مسائل سياسية غير قابلة للتقاضي.
تأسست بموجب المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة ، تم إنشاء وإجراءات المحكمة العليا في البداية من قبل الكونغرس الأول من خلال قانون القضاء لعام 1789. كما حدد لاحقًا بموجب قانون القضاء لعام 1869 ، تتكون المحكمة من رئيس المحكمة الولايات المتحدة وثمانية قضاة مساعدين. كل قاضٍ له فترة مدى الحياة ، مما يعني أنهم يظلون في المحكمة حتى يموتوا أو يتقاعدوا أو يستقيلوا أو يُعزلوا من مناصبهم. عندما يحدث شاغر ، يقوم الرئيس ، بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ ، بتعيين قاضٍ جديد. لكل قاضٍ صوت واحد في الفصل في القضايا المعروضة على المحكمة. في حالة الأغلبية ، يقرر رئيس المحكمة من يكتب رأي المحكمة ؛ خلاف ذلك ، يكلف القاضي الأعلى في الأغلبية بمهمة كتابة الرأي.
تجتمع المحكمة في مبنى المحكمة العليا في واشنطن العاصمة ، ذراعها المكلف بإنفاذ القانون هو شرطة المحكمة العليا.