تُعد طائرة كونفير بي 36 "صانع السلام" (Convair B-36 "Peacemaker") قاذفة استراتيجية أيقونية، جسدت التحديات التكنولوجية والجيوسياسية لعصرها. صُنعت هذه الطائرة العملاقة بواسطة شركة كونفير (Convair) الشهيرة، ودخلت الخدمة في صفوف القوات الجوية الأمريكية (USAF) خلال فترة حرجة من التاريخ، امتدت من عام 1949 وحتى عام 1959. لم تكن هذه القاذفة مجرد آلة طائرة، بل كانت رمزًا لقوة الردع الأمريكية في فجر الحرب الباردة، ونافذة على قفزة نوعية في تكنولوجيا الطيران.

حجم مهيب وتصميم فريد

تميزت الطائرة بي-36 بكونها أضخم طائرة ذات محركات مكبسية يتم إنتاجها بكميات كبيرة على الإطلاق، وهو إنجاز هندسي يثير الإعجاب حتى اليوم. تجاوز طول جناحيها جميع التوقعات، حيث بلغت 230 قدمًا (70 مترًا)، مما جعلها صاحبة أطول جناحي قاذفة قنابل أو طائرة قتالية في التاريخ. هذا الحجم الهائل لم يكن مجرد عرض للقوة، بل كان ضروريًا لتحقيق المدى الاستثنائي الذي صُممت من أجله. اعتمدت الطائرة على ستة محركات مكبسية ضخمة من طراز برات آند ويتني آر-4360 دبليوآيسب (Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major) المثبتة في ترتيب "دافع" (pusher configuration) على الأجنحة، وهي سمة تصميمية فريدة ساهمت في تقليل الضوضاء والاهتزازات داخل مقصورة القيادة، على الرغم من أنها جلبت تحدياتها الخاصة من حيث التبريد والصيانة.

فجر الردع النووي: رائدة المهام العابرة للقارات

في قلب مهمتها، كانت الطائرة بي-36 تُعتبر عماد الردع النووي الأمريكي في بدايات الحرب الباردة. كانت هذه القاذفة الأولى التي تتمتع بالقدرة على حمل أي من الأسلحة النووية المتوفرة في ترسانة الولايات المتحدة آنذاك، وإسقاطها من داخل حجرات القنابل الأربعة دون الحاجة إلى تعديلات هيكلية على الطائرة نفسها. هذه القدرة منحت القيادة الجوية الاستراتيجية (Strategic Air Command - SAC) مرونة غير مسبوقة في عملياتها. بفضل مداها المذهل الذي وصل إلى 10000 ميل (16000 كم) وحمولتها القصوى التي بلغت 87200 رطل (39600 كجم)، كانت الطائرة بي-36 قادرة على تنفيذ مهام قصف عابرة للقارات دون الحاجة إلى التزود بالوقود جوًا، مما مكنها من الوصول إلى أي بقعة على وجه الأرض تقريبًا من القواعد الأمريكية، وبالتالي أصبحت سلاحًا حاسمًا في استراتيجية الردع خلال تلك الفترة المتوترة.

الانتقال إلى عصر النفاثات والإرث المستدام

رغم مكانتها البارزة، لم تدم هيمنة البي-36 طويلاً. فمع التقدم السريع في تكنولوجيا الطيران، بدأ عصر المحركات النفاثة في التبلور. دخلت الطائرة بي-36 الخدمة كحاملة أساسية للأسلحة النووية للقيادة الجوية الاستراتيجية، ولكن سرعان ما بدأت رحلتها نحو التقاعد مع ظهور طائرة بوينغ بي-52 ستراتوفورتريس (Boeing B-52 Stratofortress) التي تعمل بالطاقة النفاثة، والتي حلت محلها تدريجياً بدءًا من عام 1955. كانت الطائرات النفاثة تقدم سرعة أعلى وقدرة على التحليق على ارتفاعات أكبر، مما جعل البي-36، بمحركاتها المكبسية، تبدو وكأنها من جيل سابق. وبحلول عام 1959، تم إخراج جميع طائرات بي-36 من الخدمة وتفكيكها، باستثناء أربع طائرات فقط تم الحفاظ عليها وعرضها في متاحف الطيران الأمريكية، لتكون بمثابة شهادة حية على حقبة مهمة في تاريخ الطيران العسكري.

الأسئلة الشائعة حول طائرة كونفير بي-36 "صانع السلام"

ما هي المدة التي خدمت فيها طائرة بي-36؟

خدمت طائرة كونفير بي-36 في القوات الجوية الأمريكية لمدة عشر سنوات، من عام 1949 إلى عام 1959، على الرغم من أن بعض المصادر تشير إلى دخولها الخدمة بشكل محدود في عام 1948.

ماذا كان يطلق على طائرة بي-36؟

كان يطلق عليها لقب "صانع السلام" (Peacemaker)، وهو اسم يعكس دورها في الردع النووي خلال الحرب الباردة، ويُعتقد أنه سُجل رسميًا في عام 1952.

ما الذي جعل طائرة بي-36 فريدة من نوعها؟

تميزت بكونها أكبر طائرة ذات محركات مكبسية يتم إنتاجها بكميات كبيرة، وأطول جناحين لأي قاذفة قنابل على الإطلاق (70 مترًا). كما كانت أول قاذفة قادرة على حمل أي من الأسلحة النووية الأمريكية دون تعديلات.

لماذا تم إخراج طائرة بي-36 من الخدمة؟

تم إخراجها من الخدمة بشكل أساسي بسبب ظهور القاذفات النفاثة الأكثر سرعة وقدرة، مثل بوينغ بي-52 ستراتوفورتريس، والتي قدمت مزايا تكنولوجية حاسمة. كما أن صيانتها المعقدة وتكاليف تشغيلها كانت عوامل مساهمة.

كم عدد طائرات بي-36 التي لا تزال موجودة اليوم؟

تم الحفاظ على أربع طائرات بي-36 فقط من أصل 384 طائرة تم بناؤها. هذه الطائرات معروضة حاليًا في متاحف الطيران في الولايات المتحدة الأمريكية، مثل متحف القوات الجوية الوطنية للولايات المتحدة في دايتون، أوهايو، ومتحف بيما للفضاء في توسون، أريزونا.