كانت قوى المحور ، التي كانت تسمى في الأصل محور روما - برلين ، تحالفًا عسكريًا بدأ الحرب العالمية الثانية وقاتل ضد الحلفاء. كان أعضاؤها الرئيسيون هم ألمانيا النازية ومملكة إيطاليا وإمبراطورية اليابان. اتحد المحور في معارضته للحلفاء ، لكنه افتقر إلى تنسيق مماثل وتماسك أيديولوجي.

نشأ المحور من الجهود الدبلوماسية المتعاقبة من قبل ألمانيا وإيطاليا واليابان لتأمين مصالحهم التوسعية الخاصة في منتصف الثلاثينيات. كانت الخطوة الأولى هي البروتوكول الذي وقعته ألمانيا وإيطاليا في أكتوبر 1936 ، وبعد ذلك أعلن الزعيم الإيطالي بينيتو موسوليني أن جميع الدول الأوروبية الأخرى ستدور بعد ذلك على محور روما - برلين ، وبالتالي خلق مصطلح "المحور". شهد نوفمبر التالي التصديق على ميثاق مناهضة الكومنترن ، وهو معاهدة مناهضة للشيوعية بين ألمانيا واليابان. انضمت إيطاليا إلى الميثاق في عام 1937 ، تلتها المجر وإسبانيا في عام 1939. وأصبح "محور روما - برلين" تحالفًا عسكريًا في عام 1939 بموجب ما يسمى بـ "ميثاق الصلب" ، مع الاتفاق الثلاثي لعام 1940 الذي دمج رسميًا الأهداف العسكرية ألمانيا وإيطاليا واليابان ، ثم تليها دول أخرى. شكلت الاتفاقيات الثلاثة أساس تحالف المحور ، وفي أوجها عام 1942 ، ترأس المحور أجزاء كبيرة من أوروبا وشمال إفريقيا وشرق آسيا ، إما من خلال الاحتلال أو الضم أو الدول العميلة. على عكس الحلفاء ، لم تكن هناك اجتماعات قمة ثلاثية ، وكان التعاون والتنسيق في حده الأدنى ؛ في بعض الأحيان ، كانت مصالح دول المحور الرئيسية متعارضة مع بعضها البعض. انتهت الحرب عام 1945 بهزيمة دول المحور وتفكك تحالفهم. كما في حالة الحلفاء ، كانت العضوية في المحور مائعة ، حيث غيرت بعض الدول مواقفها أو غيرت درجة مشاركتها العسكرية على مدار الحرب.

يشير استخدام مصطلح "المحور" بشكل خاص داخل أوروبا إلى التحالف بين إيطاليا وألمانيا ، على الرغم من أنه خارج أوروبا يُفهم عادةً على أنه يشمل اليابان.