جارود كننغهام ، لاعب الرجبي النيوزيلندي (مواليد 1968)

كان جارود كننغهام، الذي وُلد في 7 سبتمبر 1968 وتوفي في 23 يوليو 2007، شخصية بارزة في عالم اتحاد الرجبي النيوزيلندي، حيث اشتهر بكونه مدافعًا موهوبًا، أو "ظهيرًا" كما يُعرف في لغة الرجبي، أسر قلوب المشجعين بمهاراته الاستثنائية. امتدت مسيرته الرياضية من الملاعب المحلية في مسقط رأسه إلى الساحات الدولية، تاركًا بصمة لا تُمحى كلاعب وكإنسان.

مسيرته المبكرة في نيوزيلندا

نشأ كننغهام في خليج هوك بنيوزيلندا، وبدأ رحلته في عالم الرجبي مع ناديه المحلي في مسقط رأسه، حيث لعب بين عامي 1990 و1997. كانت هذه الفترة حاسمة في صقل مهاراته، وأبرزت موهبته التي لفتت أنظار المدربين. في عام 1993، نال شرف المشاركة في تجارب الانضمام إلى فريق "أول بلاكس" الأسطوري، وهو حلم يراود كل لاعب رجبي نيوزيلندي. ورغم أدائه القوي، لم يُكتب له الانضمام إلى التشكيلة النهائية في ذلك العام، حيث تم تفضيل زميله أندرو ميرتنز، الذي أصبح فيما بعد أحد أيقونات الرجبي النيوزيلندي. هذه التجربة، رغم أنها لم تكلل بالانضمام، إلا أنها أكدت مكانته كلاعب واعد.

التألق في سوبر 12 والانتقال الاحترافي

بعد مسيرته المحلية، انطلق كننغهام ليشارك في دوري "سوبر 12"، الذي كان آنذاك أبرز مسابقة للرجبي الاحترافي في نصف الكرة الجنوبي. لعب مع فريق أوكلاند بلوز في عام 1996، وهو أحد الأندية الرائدة في نيوزيلندا، ثم انتقل لتمثيل فريق ويلينغتون هوريكانز في موسم 1997/98. كانت هذه الفترة محطة مهمة في مسيرته، حيث أظهر قدرته على التكيف والتألق على أعلى المستويات الاحترافية.

تجربته الأوروبية مع لندن أيريش

في يوليو 1998، اتخذ جارود كننغهام خطوة كبيرة في مسيرته بالانتقال إلى إنجلترا، حيث انضم إلى نادي لندن أيريش للرجبي. كان هذا الانتقال جزءًا من توجه العديد من اللاعبين النيوزيلنديين نحو الدوريات الأوروبية المزدهرة. وهناك، لم يكتفِ بالتأقلم، بل لمع نجمه بشكل لافت. خاض مع الفريق 82 مباراة، وسجل 18 محاولة (تراي) وجمع 848 نقطة، مما يبرز مهارته كمسجل نقاط بارع.

إنجازاته في الدوري الإنجليزي

وصل كننغهام إلى ذروة تألقه في موسم 2000/2001، حيث توج بلقب هداف الدوري الإنجليزي الممتاز للرجبي برصيد 324 نقطة، وهو إنجاز كبير يؤكد قدراته الهجومية والدفاعية كظهير شامل. لقد ترك بصمة واضحة في تاريخ النادي والدوري الإنجليزي، وأصبح محبوبًا لدى جماهير لندن أيريش.

التحدي الأكبر: تشخيص مرض التصلب الجانبي الضموري (ALS)

في خضم مسيرته المهنية الناجحة وإنجازاته المتوالية، واجه جارود كننغهام تحديًا غير متوقع وغير مسبوق. في يونيو 2002، وبعد سلسلة من الفحوصات الطبية في مستشفى تشارينغ كروس بلندن، تم تشخيصه بمرض التصلب الجانبي الضموري (ALS)، المعروف أيضًا بمرض لو جيريج. هذا المرض العصبي التنكسي الخطير يؤثر على الخلايا العصبية في الدماغ والحبل الشوكي، مما يؤدي إلى فقدان تدريجي للتحكم في العضلات. كان هذا الخبر بمثابة صدمة لكل من عرفه ومتابعيه، وأجبره على الاعتزال الفوري للرجبي الاحترافي، ليضع حدًا لمسيرة رياضية حافلة كان من الممكن أن تستمر لسنوات أخرى.

من الرياضة إلى الإلهام: مؤسسة جارود كننغهام

لم يستسلم كننغهام للمرض، بل حول محنته إلى منحة، وقرر أن يكون مصدر أمل وإلهام لغيره. ففي مارس 2003، أي بعد أقل من عام على تشخيصه، أسس "مؤسسة جارود كننغهام" (Jarrod Cunningham ALS Foundation). كان الهدف النبيل من هذه المؤسسة هو توفير الأمل والتعليم والدعم لزملائه الذين يعانون من مرض التصلب الجانبي الضموري، ومساعدتهم على فهم المرض والتعامل معه، ورفع مستوى الوعي به على نطاق أوسع.

تقدير دولي لجهوده

تقديراً لروحه القوية وعمله المتفاني في زيادة الوعي بمرض ALS، مُنح جارود كننغهام "جائزة روح الرجبي" (IRB Spirit of Rugby Award) من الاتحاد الدولي للرجبي (IRB) في نوفمبر 2004. كانت هذه الجائزة تكريمًا مستحقًا لشخص تجاوز حدود الملعب، ليصبح رمزًا للشجاعة والتصميم في مواجهة المحن.

العودة إلى الوطن والوفاة

في ديسمبر 2004، عاد جارود كننغهام إلى وطنه نيوزيلندا ليمضي أيامه الأخيرة بين أهله وأحبابه. وبعد معركة شجاعة مع المرض، توفي في منزله بتاريخ 23 يوليو 2007، تاركًا خلفه إرثًا لا يقتصر على إنجازاته الرياضية، بل يمتد ليشمل روحه الإنسانية التي ألهمت الكثيرين. تُعد قصته تذكيرًا قويًا بأن الروح الرياضية الحقيقية تتجاوز الفوز والخسارة، وتكمن في القدرة على إلهام الآخرين وصناعة الأمل.

الأسئلة الشائعة (FAQs)

من هو جارود كننغهام؟

كان جارود كننغهام لاعب رجبي نيوزيلنديًا محترفًا، اشتهر بكونه مدافعًا (ظهيرًا) موهوبًا، لعب لأندية في نيوزيلندا وإنجلترا، بما في ذلك أوكلاند بلوز، ويلينغتون هوريكانز، ولندن أيريش.

ما هو الدور الذي لعبه في الرجبي؟

كان كننغهام يلعب في مركز الظهير (Fullback)، وهو مركز يتطلب مهارات دفاعية وهجومية عالية، بما في ذلك ركل الكرات الطويلة والتسجيل من الركلات الجزائية والمحاولات.

ما هي الفرق البارزة التي لعب لها؟

في نيوزيلندا، لعب لأندية مسقط رأسه ثم لفريقي أوكلاند بلوز وويلينغتون هوريكانز في دوري سوبر 12. وفي إنجلترا، تألق مع نادي لندن أيريش.

ما هو المرض الذي أصيب به؟

في يونيو 2002، تم تشخيص جارود كننغهام بمرض التصلب الجانبي الضموري (ALS)، المعروف أيضًا بمرض لو جيريج، وهو مرض عصبي تنكسي خطير.

ما هي مؤسسة جارود كننغهام؟

هي مؤسسة أسسها جارود كننغهام في مارس 2003 بعد تشخيصه بمرض ALS. تهدف المؤسسة إلى توفير الأمل والتعليم والإلهام لمرضى ALS، وزيادة الوعي بالمرض.

ما هي أهم الجوائز التي حصل عليها بعد اعتزاله؟

في نوفمبر 2004، حصل على جائزة "روح الرجبي" (IRB Spirit of Rugby Award) من الاتحاد الدولي للرجبي، تقديرًا لجهوده في زيادة الوعي بمرض ALS.

متى توفي جارود كننغهام؟

توفي جارود كننغهام في منزله بنيوزيلندا بتاريخ 23 يوليو 2007، عن عمر يناهز 38 عامًا.

ما هو إرث جارود كننغهام؟

إرثه لا يقتصر على إنجازاته كلاعب رجبي بارز وهداف، بل يمتد ليشمل روحه القوية وتفانيه في خدمة المجتمع من خلال مؤسسته، مما جعله رمزًا للأمل والشجاعة في مواجهة التحديات الكبرى.