تُعد المحكمة العليا للولايات المتحدة الأمريكية، والمعروفة اختصارًا بـ (SCOTUS)، أعلى سلطة قضائية ضمن النظام الفيدرالي للولايات المتحدة، وتمثل حجر الزاوية في تفسير الدستور والقوانين الفيدرالية. تتميز هذه المحكمة بمكانتها الفريدة التي تمنحها سلطة استئنافية نهائية واسعة النطاق على جميع القضايا المرفوعة أمام المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولايات التي تتضمن نقطة خلاف بشأن القانون الفيدرالي. وبالإضافة إلى ذلك، تتمتع المحكمة بولاية قضائية أصلية على نطاق محدود ومحدد بدقة يشمل القضايا التي تمس السفراء والوزراء العامين والقناصل الآخرين، وتلك التي تكون الدولة طرفًا فيها، مما يجعلها المحكمة الأولى للنظر في هذه الأنواع من النزاعات.

من أبرز صلاحيات المحكمة العليا هي سلطة المراجعة القضائية، التي تتيح لها إبطال أي قانون أو إجراء حكومي إذا وجدت أنه ينتهك أحد أحكام الدستور الأمريكي. هذه السلطة تمتد أيضًا لتشمل إلغاء التوجيهات الرئاسية إذا تعارضت مع الدستور أو القوانين التشريعية. ومع ذلك، من المهم الإشارة إلى أن المحكمة لا تمارس هذه السلطات إلا في سياق قضية قانونية حقيقية تقع ضمن نطاق اختصاصها، فهي ليست هيئة استشارية. وعلى الرغم من قدرتها على الفصل في قضايا ذات أبعاد سياسية عميقة، فقد رسخت المحكمة مبدأ عدم اختصاصها بالفصل في "المسائل السياسية غير القابلة للتقاضي" التي يرى الدستور أنها تقع ضمن صلاحيات فروع الحكومة الأخرى.

التأسيس والتشكيل

يعود تأسيس المحكمة العليا إلى نص المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة، والتي نصت على إنشاء سلطة قضائية فيدرالية. وقد قام الكونغرس الأول، من خلال قانون القضاء لعام 1789، بوضع الإجراءات التفصيلية لإنشاء المحكمة وتنظيم عملها. وبموجب قانون القضاء لعام 1869، الذي حدد تركيبتها الحالية، تتألف المحكمة من تسعة قضاة: رئيس قضاة واحد وثمانية قضاة مساعدين. يتمتع كل قاضٍ بمدة خدمة مدى الحياة، وهو مبدأ يضمن استقلال القضاة عن الضغوط السياسية؛ فهم يظلون في مناصبهم حتى الوفاة أو التقاعد أو الاستقالة، أو في حالات نادرة، الإقالة من خلال إجراءات المساءلة (Impeachment). عندما يحدث شاغر، يقوم رئيس الولايات المتحدة بترشيح قاضٍ جديد، ويجب أن يحظى هذا الترشيح بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ. لكل قاضٍ صوت واحد في البت في القضايا المعروضة على المحكمة. وفي حال توصلت الأغلبية إلى قرار، يقرر رئيس القضاة من سيتولى كتابة الرأي الرسمي للمحكمة؛ أما إذا كان رئيس القضاة ضمن الأقلية، فيُكلف القاضي الأقدم في الأغلبية بهذه المهمة.

مقر المحكمة العليا وعملياتها

تجتمع المحكمة العليا في مبناها التاريخي الشاهق والمميز الواقع في العاصمة واشنطن. وتتولى شرطة المحكمة العليا مسؤولية حفظ الأمن والنظام داخل المبنى ومحيطه، وهي الذراع المكلف بإنفاذ القانون للمحكمة.

قضية تاريخية: غريسولد ضد كونيتيكت، 381 يو إس 479 (1965)

تُعد قضية غريسولد ضد كونيتيكت قرارًا تاريخيًا ونقطة تحول في تاريخ القانون الأمريكي، حيث قضت المحكمة العليا بأن دستور الولايات المتحدة يحمي حرية الأزواج في الحصول على وسائل منع الحمل واستخدامها دون تدخل أو قيود حكومية. تعود جذور القضية إلى "قانون كومستوك" لولاية كونيتيكت، والذي كان يحظر على أي شخص استخدام "أي عقار أو مادة طبية أو أداة بغرض منع الحمل". وقد رأت المحكمة، بأغلبية 7 أصوات مقابل 2، أن هذا القانون غير دستوري، وأن أثره كان "حرمان المواطنين المحرومين... من الحصول على المساعدة الطبية والمعلومات الحديثة المتعلقة بالأساليب السليمة لتحديد النسل".

أبطلت المحكمة العليا القانون على أساس أنه ينتهك "الحق في الخصوصية الزوجية"، ومهدت بذلك الطريق لإرساء الأساس القانوني للحق في الخصوصية فيما يتعلق بالممارسات الحميمة والعلاقات الزوجية. تنظر هذه القضية والعديد من القضايا اللاحقة إلى الحق في الخصوصية على أنه "محمي من التدخل الحكومي". ورغم أن وثيقة حقوق الإنسان الأمريكية (Bill of Rights) لا تذكر كلمة "الخصوصية" صراحةً، فقد كتب القاضي ويليام أو. دوغلاس، الذي صاغ رأي الأغلبية، بتعبيره الشهير: "هل نسمح للشرطة بتفتيش المقاطعات المقدسة لغرف النوم الزوجية بحثًا عن علامات منبهة لاستخدام موانع الحمل؟ الفكرة ذاتها مثيرة للاشمئزاز لمفاهيم الخصوصية المحيطة بعلاقة الزواج." كما كتب القاضي آرثر غولدبرغ رأيًا موافقًا استخدم فيه التعديل التاسع للدستور لدعم الحكم، في حين كتب القاضيان بايرون وايت وجون مارشال هارلان الثاني آراءً متفقة جادلا فيها بأن الخصوصية محمية بموجب شرط الإجراءات القانونية الواجبة (Due Process Clause) في التعديل الرابع عشر.

الأسئلة المتكررة (FAQs)

ما هي المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS)؟

إنها أعلى هيئة قضائية في النظام القضائي الفيدرالي للولايات المتحدة الأمريكية، وتتمتع بالسلطة النهائية في تفسير الدستور والقوانين الفيدرالية، وتتخذ قرارات لا يمكن استئنافها.

كم عدد القضاة الذين يخدمون في المحكمة العليا؟

تتألف المحكمة حاليًا من رئيس قضاة واحد وثمانية قضاة مساعدين، ليصبح المجموع تسعة قضاة، وهو العدد الذي تم تحديده بموجب قانون القضاء لعام 1869.

ما هي مدة خدمة قضاة المحكمة العليا؟

يخدم القضاة في المحكمة العليا لفترة مدى الحياة، مما يعني أنهم يظلون في مناصبهم حتى الوفاة أو التقاعد أو الاستقالة، أو في حالات استثنائية، الإقالة من خلال عملية المساءلة (Impeachment).

ماذا تعني سلطة المراجعة القضائية؟

هي قدرة المحكمة العليا على إعلان عدم دستورية قانون أو إجراء حكومي إذا كان يتعارض مع أحكام دستور الولايات المتحدة، وبالتالي إبطاله وجعله غير نافذ.

ما هي أنواع القضايا التي تنظرها المحكمة العليا؟

تنظر المحكمة في الغالب قضايا استئنافية (تصلها من محاكم أدنى) تنطوي على تفسير القانون الفيدرالي أو الدستور، بالإضافة إلى نطاق ضيق ومحدد من القضايا ذات الولاية القضائية الأصلية، مثل تلك التي تؤثر على السفراء أو الولايات كأطراف.

ما هي أهمية قضية "غريسولد ضد كونيتيكت"؟

تُعد هذه القضية علامة فارقة لأنها أرست الأساس الدستوري للحق في الخصوصية، خاصةً فيما يتعلق بالقرارات الزوجية والحياة الأسرية، حتى لو لم يذكر الدستور كلمة "خصوصية" صراحةً، وفتحت الباب أمام الاعتراف بحقوق أخرى ذات صلة بالخصوصية.