Las reformas del calendario no solo fueron ajustes técnicos: cambiaron la vida cotidiana. Cuando los gobiernos abandonaron el calendario juliano y adoptaron el gregoriano, “desaparecieron” días enteros y se reprogramaron fiestas, ferias, rentas y aniversarios. Este artículo explica cómo y por qué sucedió, analiza casos como Gran Bretaña (1752) y Rusia (1918), y ofrece una guía práctica para leer fechas “Old Style” (O.S.) frente a “New Style” (N.S.) en efemérides y trasladarlas a nuestros calendarios actuales.

En pocas palabras: el mundo no cambió de calendario de un día para otro ni al mismo tiempo. Según el país y el siglo, se saltaron 10, 11, 12 o 13 días. Eso tuvo efectos en salarios, contratos, ferias de contratación y hasta en aniversarios tan famosos como la Revolución de Octubre, que hoy se conmemora… en noviembre.

Por qué desaparecieron días: de juliano a gregoriano

El calendario juliano (instituido por Julio César) añadía un día bisiesto cada cuatro años. El problema: ese ritmo era ligeramente más rápido que el ciclo solar real, acumulando un desfase de aproximadamente 1 día cada 128 años. A finales del siglo XVI, el equinoccio de primavera ya se había “corridos” unos 10 días respecto a su situación en el Concilio de Nicea (325).

Para corregirlo, el papa Gregorio XIII promulgó en 1582 una reforma que hizo dos cosas cruciales:

• Saltó días para “poner el reloj a cero” (en 1582, del 4 de octubre se pasó al 15 de octubre en los países católicos).
• Cambió la regla de los siglos: los años de siglo no serían bisiestos salvo si son divisibles por 400 (1600 y 2000 sí; 1700, 1800 y 1900 no).

El desfase entre calendarios fue aumentando según pasaban siglos julianos bisiestos que el gregoriano no reconocía. Por eso el número de días “saltados” depende de cuándo se produjo la adopción:

• 1582–1699: 10 días de diferencia.
• 1700–1799: 11 días.
• 1800–1899: 12 días.
• 1900–2099: 13 días (y será 14 tras 2100).

Gran Bretaña 1752: del 2 al 14 de septiembre

Gran Bretaña y sus dominios (incluidas las colonias americanas) adoptaron el calendario gregoriano en 1752 mediante el Calendar (New Style) Act 1750. El ajuste más llamativo fue que el 2 de septiembre de 1752 (O.S.) fue seguido por el 14 de septiembre de 1752 (N.S.), eliminando 11 días del calendario civil.

Efectos prácticos inmediatos

• Inicio del año legal: hasta 1752, el año civil inglés comenzaba el 25 de marzo (Lady Day). Desde entonces, empezaría el 1 de enero. Por eso se ven fechas “dobles” como 11 de febrero de 1731/32 (O.S.), que corresponde al 22 de febrero de 1732 (N.S.).
• Días de renta y “quarter days”: las rentas y contratos a menudo vencían en los cuatro “quarter days” tradicionales: Lady Day (25 marzo), Midsummer (24 junio), Michaelmas (29 septiembre) y Christmas (25 diciembre). Para evitar cobrar “menos” ese año, muchos cobros se desplazaron al llamado Old Lady Day, el 5 de abril (11 días después del 25 de marzo), y más tarde al 6 de abril tras el ajuste de 1800. De ahí proviene el peculiar año fiscal del Reino Unido (6 de abril–5 de abril).
• Ferias y mercados: diversas ferias con carta real movieron su fecha 11 días. Por ejemplo, algunas “mop fairs” (ferias de contratación) y ferias otoñales pasaron de finales de septiembre a principios de octubre para conservar su relación con cosechas y salarios.
• Festivos religiosos y locales: muchas parroquias continuaron celebrando su santo patrono según la fecha “antigua” desplazada 11 días, para mantener la estación o el ciclo agrícola asociado.

¿Hubo disturbios por la pérdida de días, como sugiere el lema “Give us our eleven days”? La evidencia directa es escasa y suele considerarse un mito popularizado posteriormente. Hubo, sí, confusión y debates políticos, pero la transición fue más burocrática que violenta.

Rusia 1918: del 31 de enero al 14 de febrero

La Rusia soviética adoptó el calendario gregoriano tras la Revolución. Un decreto dispuso que al 31 de enero de 1918 (juliano) le siguiera el 14 de febrero de 1918 (gregoriano), eliminando 13 días. El impacto fue amplio:

• Conmemoraciones políticas: la Revolución de Octubre (25 de octubre de 1917, juliano) comenzó a celebrarse el 7 de noviembre (gregoriano). Este desfase explica por qué un “evento de octubre” se conmemora en noviembre en el resto del mundo.
• Religión: la Iglesia Ortodoxa Rusa mantuvo el uso litúrgico del juliano. Así, la Navidad ortodoxa se celebra el 7 de enero gregoriano (equivalente al 25 de diciembre juliano). Otras Iglesias ortodoxas han adoptado calendarios revisados con soluciones mixtas.
• Documentos y contratos: la administración civil migró a gregoriano, pero la coexistencia de usos litúrgicos y civiles generó durante décadas la necesidad de indicar O.S./N.S. en publicaciones y registros.

Otros cambios notables: Suecia, Grecia, Turquía, Japón

No todos los países hicieron una transición limpia:

• Suecia intentó un cambio gradual desde 1700 (saltándose algunos bisiestos), pero la ejecución fue errática. Para “reparar” el calendario, en 1712 añadió un día extra a febrero: hubo un 30 de febrero de 1712 en Suecia. Finalmente, adoptó el gregoriano en 1753, saltando del 17 de febrero al 1 de marzo (11 días).
• Grecia adoptó el gregoriano en 1923 para usos civiles.
• Turquía lo hizo en 1926, como parte de reformas de modernización.
• Japón cambió su calendario oficial al gregoriano en 1873, alineando el inicio del año al 1 de enero.

En el mundo católico, España, Portugal e Italia adoptaron el gregoriano desde 1582; Estados alemanes y Países Bajos lo hicieron en fechas mixtas según confesión. El resultado fue un mapa de fechas desincronizadas durante siglos.

Cómo afectó a fiestas, ferias y aniversarios

Festivos públicos

Cuando se saltaron días, los gobiernos procuraron que los festivos anuales conservaran su estación. Eso implicó moverlos 10–13 días hacia adelante en el nuevo calendario o fijarlos por regla (p. ej., “segundo lunes de…”) para desligarlos del desfase. En algunos casos, se mantuvieron dos tradiciones paralelas: la “antigua” (O.S.) y la “nueva” (N.S.).

Ferias, mercados y jornales

Las ferias vinculadas a cosechas, esquila o migraciones laborales se reprogramaron para coincidir con los mismos ritmos agrícolas. Donde las cartas feriales fijaban un día concreto (por ejemplo, “21 de septiembre”), ese día solía trasladarse 11 o 12 días más tarde en N.S. para conservar el clima o el ciclo comercial esperado.

Rentas y quarter days

Los cobros trimestrales no podían “perder” casi dos semanas de ingresos. Por eso, en Inglaterra y Gales, Lady Day se trasladó de facto al 5 de abril (y después al 6) como día de referencia para rentas y fiscalidad. En Escocia, los term days tradicionales también se desplazaron 11 días para mantener su función económica.

Conmemoraciones históricas

Los aniversarios de eventos anteriores al cambio de calendario se volvieron ambiguos. Ejemplos:

• Cumpleaños y defunciones: a menudo se registran como “O.S.” o “N.S.”, y los modernizadores celebran en la fecha N.S. equivalente.
• Revoluciones y tratados: publicaciones internacionales tienden a dar la fecha gregoriana para facilitar la comparación entre países.
• Efemérides “On This Day”: algunas listan ambas fechas o aclaran el estilo usado; otras convierten todo al gregoriano “proléptico” (extender hacia atrás el gregoriano para uniformidad).

Guía práctica: leer O.S. vs N.S. y alinear observancias

Pasos rápidos para convertir fechas

• 1) Identifica el país y la época: necesitas saber cuándo cambió ese país al gregoriano.
• 2) Determina el desfase de días: usa esta regla simple:
  • 1582–1699: suma 10 días
  • 1700–1799: suma 11 días
  • 1800–1899: suma 12 días
  • 1900–2099: suma 13 días
• 3) Ajusta el inicio del año si el país comenzaba el año el 25 de marzo (caso inglés antes de 1752): las fechas entre el 1 de enero y el 24 de marzo O.S. ganan un año al convertirse a N.S. (por ejemplo, 5 de febrero de 1720 O.S. → 16 de febrero de 1721 N.S.).
• 4) Indica el estilo en tus notas o publicaciones: escribe “(O.S.)” o “(N.S.)” para evitar confusión, especialmente en genealogía e historia local.

Cómo tratar las entradas “On This Day”

• Si ves “O.S.”: convierte al N.S. con la regla de días y, si procede, corrige el año (enero–marzo).
• Si no indica estilo: en efemérides modernas suele usarse N.S. por defecto, o gregoriano proléptico para fechas muy antiguas. Verifica en la nota metodológica del sitio.
• Para países ortodoxos: recuerda que las conmemoraciones litúrgicas pueden seguir en juliano aunque la administración use gregoriano (ej., Navidad ortodoxa el 7 de enero N.S.).

Alinear fiestas históricas en calendarios actuales

• Objetivo “misma estación”: si una fiesta dependía del clima o cosecha, usa la fecha N.S. desplazada (10–13 días), no la cifra original.
• Objetivo “misma cifra”: si importa el día del mes por tradición cívica (p. ej., “25 de…”) y el país ya convirtió oficialmente, mantén la cifra en N.S.
• Eventos entre enero y marzo (Inglaterra pre-1752): aplica la doble datación; por claridad, incluye ambas: 11 feb 1731/32 (O.S.) = 22 feb 1732 (N.S.).
• Contratos y rentas: si replicas ciclos históricos, usa Old Lady Day (5/6 de abril) para prácticas inglesas del siglo XVIII en adelante.

Errores comunes y cómo evitarlos

• Olvidar el cambio de año en fechas de enero–marzo anteriores a 1752 en el ámbito británico.
• Aplicar 11 días de forma universal: el desfase no es siempre 11; depende del siglo.
• Ignorar la diversidad regional: dentro de un mismo país, ciudades o confesiones adoptaron el cambio en momentos distintos.
• Confundir calendario litúrgico con civil: en Rusia y otras tradiciones ortodoxas, conviven usos distintos.

Ejemplos resueltos

• Acta inglesa firmada el 10 de febrero de 1701 (O.S.): siglo XVIII, desfase 11 días; fecha entre enero y marzo. Conversión: 21 de febrero de 1702 (N.S.).
• Noticia rusa del 5 de enero de 1918 (juliano): desfase 13 días en el siglo XX. Conversión: 18 de enero de 1918 (gregoriano).
• Feria local del 21 de septiembre en 1740 (Inglaterra): para conservar estación, muévela al 2 de octubre N.S. (21 + 11 días).

Consejos para investigadores, cronistas y docentes

• Documenta el estilo siempre que cites una fecha histórica.
• Usa el gregoriano proléptico para comparaciones internacionales, pero guarda la fecha original en nota.
• Contrasta fuentes: diarios locales, actas municipales y almanaques suelen explicar cómo reprogramaron ferias y rentas ese año.
• Incluye contexto: anota si un aniversario contemporáneo (p. ej., Revolución de Octubre) se celebra en la fecha convertida.

Conclusión

Cuando “desaparecieron” 10, 11 o 13 días, no fue solo un ajuste astronómico: se reescribió la agenda social. Fiestas, ferias, rentas, aniversarios y hasta el año fiscal tuvieron que anclarse de nuevo. Entender la lógica O.S./N.S., el desfase por siglos y los usos locales permite leer correctamente efemérides, planificar conmemoraciones fieles al pasado y evitar malos entendidos en documentos y cronologías.

FAQ

¿Por qué varía el número de días saltados entre países y siglos?

Porque el desfase entre juliano y gregoriano crece cuando el juliano añade bisiestos en años de siglo (1700, 1800, 1900) que el gregoriano no. Así, los países que cambiaron en 1752 saltaron 11 días; los que lo hicieron en 1918, 13.

¿Es cierto que en 1752 la gente protestó pidiendo “devolvednos los 11 días”?

Es una anécdota popular, pero la evidencia directa de disturbios generalizados es escasa. Hubo confusión y crítica política, sí, pero la transición fue principalmente administrativa.

¿Cómo convierto una fecha inglesa anterior a 1752 entre enero y marzo?

Suma los días de desfase (11 si es 1700–1799) y añade un año. Ejemplo: 10 de marzo de 1710 (O.S.) → 21 de marzo de 1711 (N.S.).

¿Por qué el año fiscal del Reino Unido empieza el 6 de abril?

Para mantener la duración del año impositivo al cambiar el calendario: en 1752 se movió de 25 de marzo a 5 de abril (11 días), y en 1800 se ajustó un día más, quedando el 6 de abril.

¿La Revolución de Octubre ocurrió en octubre o en noviembre?

Ocurrió el 25 de octubre de 1917 según el calendario juliano usado en Rusia entonces; eso corresponde al 7 de noviembre de 1917 en el gregoriano. Por eso la conmemoración internacional suele ser en noviembre.

¿La Iglesia Ortodoxa usa hoy el calendario gregoriano?

Depende. Algunas Iglesias usan el calendario juliano (o uno revisado) para liturgia, manteniendo fiestas como Navidad el 25 de diciembre juliano, que cae el 7 de enero gregoriano.

¿Qué hago si una efeméride no indica O.S./N.S.?

Comprueba el país y la fecha. Si el evento ocurrió tras la adopción oficial del gregoriano en ese país, probablemente ya esté en N.S.; si es anterior, consulta la política editorial del sitio o convierte tú mismo aplicando el desfase y, si procede, el cambio de año.