El místico británico Aleister Crowley transcribe el primer capítulo de El Libro de la Ley.
Liber AL vel Legis (latín clásico: [lbr a. wllegs]), comúnmente conocido como El Libro de la Ley, es el texto sagrado central de Thelema. Aleister Crowley dijo que se lo dictó un ser más allá de lo humano que se hacía llamar 'Aiwass'. Rose Edith Kelly, la esposa de Crowley, escribió dos frases en el manuscrito. Los tres capítulos del libro son hablados por las deidades Nuit, Hadit y Ra-Hoor-Khuit.
A través de la recepción del Libro, Crowley proclamó la llegada de una nueva etapa en la evolución espiritual de la humanidad, que se conocería como el "on de Horus". El precepto principal de este nuevo eón es el cargo: "Haz tu voluntad será la totalidad de la Ley".
El libro contiene tres capítulos, cada uno de los cuales supuestamente fue escrito en una hora, comenzando al mediodía, el 8 de abril, 9 de abril y 10 de abril en El Cairo, Egipto, en el año 1904. Crowley dice que el autor era un entidad llamada Aiwass, a quien más tarde se refirió como su Santo Ángel Guardián personal. El biógrafo Lawrence Sutin cita diarios privados que se ajustan a esta historia y escribe que "si alguna vez Crowley dijo la verdad de su relación con el Libro", su relato público describe con precisión lo que recordaba sobre este punto. El mismo Crowley escribió: "Han surgido ciertas preguntas muy serias con respecto al método por el cual se obtuvo este Libro. No me refiero a aquellas dudas reales o fingidas que engendra la hostilidad, porque todas ellas se disipan con el estudio del texto; ningún falsificador podría haber preparado un conjunto tan complejo de acertijos numéricos y literales. ...] "El libro a menudo se denomina simplemente Liber AL, Liber Legis o simplemente AL, aunque técnicamente los dos últimos se refieren solo al manuscrito.
Aleister Crowley (nacido como Edward Alexander Crowley; 12 de octubre de 1875 - 1 de diciembre de 1947) fue un ocultista, mago ceremonial, poeta, pintor, novelista y montañero inglés. Fundó la religión de Thelema, identificándose a sí mismo como el profeta encargado de guiar a la humanidad hacia el Eón de Horus a principios del siglo XX. Escritor prolífico, publicó mucho a lo largo de su vida.
Nacido en una familia rica en Royal Leamington Spa, Warwickshire, Crowley rechazó la fe fundamentalista de los hermanos cristianos de Plymouth de sus padres para dedicarse al esoterismo occidental. Fue educado en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde centró su atención en el montañismo y la poesía, lo que resultó en varias publicaciones. Algunos biógrafos alegan que aquí fue reclutado por una agencia de inteligencia británica, lo que sugiere además que siguió siendo un espía durante toda su vida. En 1898, se unió a la esotérica Orden Hermética de la Golden Dawn, donde fue entrenado en magia ceremonial por Samuel Liddell MacGregor Mathers y Allan Bennett. Al mudarse a Boleskine House en Loch Ness en Escocia, hizo montañismo en México con Oscar Eckenstein, antes de estudiar prácticas hindúes y budistas en la India. Se casó con Rose Edith Kelly y en 1904 se fueron de luna de miel a El Cairo, Egipto, donde Crowley afirmó haber sido contactado por una entidad sobrenatural llamada Aiwass, quien le proporcionó El Libro de la Ley, un texto sagrado que sirvió de base para Thelema. Al anunciar el comienzo del Eón de Horus, El Libro declaró que sus seguidores deberían "Hacer lo que quieran" y buscar alinearse con su Verdadera Voluntad a través de la práctica de la magia.
Después de un intento fallido de escalar Kanchenjunga y una visita a India y China, Crowley regresó a Gran Bretaña, donde atrajo la atención como autor prolífico de poesía, novelas y literatura oculta. En 1907, él y George Cecil Jones co-fundaron una orden esotérica, la A∴A∴, a través de la cual propagaron Thelema. Después de pasar un tiempo en Argelia, en 1912 fue iniciado en otra orden esotérica, la Ordo Templi Orientis (O.T.O.) con sede en Alemania, ascendiendo hasta convertirse en el líder de su rama británica, que reformuló de acuerdo con sus creencias thelemitas. A través de la O.T.O., se establecieron grupos thelemitas en Gran Bretaña, Australia y América del Norte. Crowley pasó la Primera Guerra Mundial en los Estados Unidos, donde se dedicó a la pintura e hizo campaña por el esfuerzo de guerra alemán contra Gran Bretaña, y luego reveló que se había infiltrado en el movimiento pro-alemán para ayudar a los servicios de inteligencia británicos. En 1920, estableció la Abadía de Thelema, una comuna religiosa en Cefalù, Sicilia, donde vivió con varios seguidores. Su estilo de vida libertino provocó denuncias en la prensa británica y el gobierno italiano lo desalojó en 1923. Dividió las siguientes dos décadas entre Francia, Alemania e Inglaterra, y continuó promoviendo a Thelema hasta su muerte.
Crowley ganó notoriedad generalizada durante su vida, siendo un consumidor de drogas recreativas, bisexual y un crítico social individualista. Crowley ha seguido siendo una figura muy influyente sobre el esoterismo occidental y la contracultura de la década de 1960, y sigue siendo considerado un profeta en Thelema. Es objeto de varias biografías y estudios académicos.