La OTAN asume el mando de la fuerza de mantenimiento de la paz en Afganistán, marcando su primera gran operación fuera de Europa en sus 54 años de historia.
La Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) fue una misión militar multinacional en Afganistán de 2001 a 2014. Fue establecida por la Resolución 1386 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de conformidad con el Acuerdo de Bonn, que describió el establecimiento de un gobierno afgano permanente luego de la invasión estadounidense en Octubre de 2001. El objetivo principal de la ISAF era capacitar a las Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas (ANSF) y ayudar a Afganistán a reconstruir instituciones gubernamentales clave; gradualmente tomó parte en la guerra más amplia en Afganistán contra la insurgencia talibán.
El mandato inicial de ISAF era asegurar la capital afgana de Kabul y sus alrededores contra las fuerzas de la oposición para facilitar la formación de la Administración de Transición Afgana encabezada por Hamid Karzai. En 2003, la OTAN asumió el mando de la misión a petición de la ONU y el gobierno afgano, marcando su primer despliegue fuera de Europa y América del Norte. Poco después, el Consejo de Seguridad de la ONU amplió la misión de la ISAF para brindar y mantener la seguridad más allá de la región de la capital. ISAF amplió gradualmente sus operaciones en cuatro etapas y, en 2006, asumió la responsabilidad de todo el país; Posteriormente, la ISAF participó en combates más intensos en el sur y el este de Afganistán. En su apogeo entre 2010 y 2012, la ISAF tenía 400 bases militares en todo Afganistán (en comparación con las 300 de la ANSF) y aproximadamente 130 000 soldados. Un total de 42 países contribuyeron con tropas a la ISAF, incluidos los 30 miembros de la OTAN. Las contribuciones de personal variaron mucho a lo largo de la misión: inicialmente, Canadá fue el mayor contribuyente, aunque en 2010 Estados Unidos representó la mayoría de las tropas, seguido por el Reino Unido, Turquía, Alemania, Francia e Italia; naciones como Georgia, Dinamarca, Noruega y Estonia se encontraban entre los mayores contribuyentes per cápita. La intensidad del combate que enfrentaron los países participantes varió mucho, siendo EE. UU. el que sufrió la mayor cantidad de bajas en general, mientras que las fuerzas británicas, danesas, estonias y georgianas sufrieron la mayor cantidad de muertes para su tamaño.
De conformidad con su objetivo final de traspasar las responsabilidades de seguridad a las fuerzas afganas, la ISAF cesó las operaciones de combate y se disolvió en diciembre de 2014. Se quedaron varias tropas para cumplir una función de apoyo y asesoramiento como parte de su organización sucesora, la Misión de Apoyo Resoluto.
La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN, ; francés: Organisation du traité de l'Atlantique nord, OTAN), también llamada Alianza del Atlántico Norte, es una alianza militar intergubernamental entre 30 estados miembros, 28 de los cuales están en Europa y los otros 2 ser parte de América del Norte. Establecida después de la Segunda Guerra Mundial, la organización implementa el Tratado del Atlántico Norte, firmado el 4 de abril de 1949. La OTAN constituye un sistema de seguridad colectiva, mediante el cual sus estados miembros independientes acuerdan la defensa mutua en respuesta a un ataque de cualquier parte externa. Se estableció durante la Guerra Fría en respuesta a la amenaza planteada por la Unión Soviética. La alianza ha permanecido vigente desde el final de la Guerra Fría y ha estado involucrada en operaciones militares en los Balcanes, Medio Oriente, el sur de Asia y África. El cuartel general de la OTAN se encuentra en Bruselas, Bélgica, mientras que el cuartel general de Operaciones del Comando Aliado está cerca de Mons, Bélgica. El lema de la organización es "animus in consulendo liber" ("Una mente sin trabas en la deliberación" en latín). Desde su fundación, la admisión de nuevos estados miembros ha aumentado la alianza de los 12 países originales a 30. El estado miembro más reciente en ser agregado a la OTAN fue Macedonia del Norte el 27 de marzo de 2020. Actualmente, la OTAN reconoce a Bosnia y Herzegovina, Georgia y Ucrania como aspirantes a miembros. La ampliación ha provocado tensiones con Rusia, que no es miembro, y el presidente ruso, Vladimir Putin, exige que la OTAN proporcione garantías legales de que dejará de expandirse hacia el este (a países como Ucrania, Georgia o Moldavia).
Otros 20 países participan en el programa Asociación para la Paz de la OTAN, y otros 15 países participan en programas de diálogo institucionalizados. El gasto militar combinado de todos los miembros de la OTAN en 2020 constituyó más del 57 por ciento del total nominal global. Los miembros acordaron que su objetivo es alcanzar o mantener el objetivo de gasto en defensa de al menos el 2 por ciento de su PIB para 2024.