Pierre Lallement, empresario francés, inventó la bicicleta (n. 1843)

Pierre Lallement (pronunciación francesa: [lalmɑ̃]; nacido el 25 de octubre de 1843 y fallecido el 29 de agosto de 1891) es una figura cuyo nombre resuena con particular fuerza y, a menudo, con cierto grado de controversia, en los anales de la invención de la bicicleta moderna. Para muchos, este ingenioso francés ostenta el crédito de haber sido el primero en concebir y patentar una bicicleta impulsada por pedales, un concepto que transformaría para siempre la movilidad personal y sentaría las bases del vehículo que conocemos hoy. Su historia es un fascinante entrelazado de innovación mecánica, migración y un legado que, aunque disputado, es innegablemente significativo.

El Contexto Histórico y la Chispa de la Innovación

Antes de la aparición de la idea de Lallement, los vehículos de dos ruedas ya existían, aunque de una forma muy diferente. El precursor más notable era la draisina o "máquina de correr", inventada por el barón alemán Karl von Drais en 1817. Este artefacto, aunque ingenioso, carecía de pedales y su propulsión se lograba empujando el suelo con los pies, de manera similar a como hoy se usa un patinete. Era un paso importante hacia la movilidad personal, pero limitado en su eficiencia y esfuerzo físico requerido.

Fue en este panorama donde Pierre Lallement, un mecánico o carrocero francés de Pont-à-Mousson, comenzó a experimentar. Se cree que alrededor de 1863, mientras trabajaba en París, Lallement tuvo la brillante idea de añadir un mecanismo de manivelas y pedales directamente al eje de la rueda delantera de un velocípedo de tipo draisina. Esta simple pero revolucionaria adición eliminó la necesidad de impulsarse con los pies, permitiendo al ciclista mantenerlos elevados y propulsar el vehículo de forma continua. La primera "bicicleta de pedales" funcional había nacido, aunque su nombre popular, "sacudidor de huesos" (boneshaker), reflejaba la incomodidad de sus ruedas de hierro y su cuadro rígido.

Cruzando el Atlántico: La Patente que Marcó la Historia

Decidido a buscar fortuna y reconocimiento para su invento, Lallement emigró a los Estados Unidos en 1865 o principios de 1866. Se estableció en Ansonia, Connecticut, llevando consigo su innovadora máquina. Fue allí donde, con el apoyo financiero de su socio James Carroll, Pierre Lallement solicitó una patente para su diseño. El 20 de noviembre de 1866, le fue concedida la patente estadounidense número 59.915 para su "velocípedo", un documento que hoy es una pieza fundamental en el reclamo de Lallement como el padre de la bicicleta de pedales.

Esta patente, que detallaba un cuadro de hierro forjado y una transmisión directa a la rueda delantera mediante pedales, marcó un antes y un después. Aunque Lallement no se benefició económicamente de su invención en la medida que merecía, su patente y la posterior exhibición de su velocípedo en ferias y exposiciones, catalizaron la "fiebre del velocípedo" tanto en América como en Europa, impulsando a otros fabricantes a desarrollar y comercializar versiones mejoradas del aparato.

El Legado y la Controvertida Cuestión de la Primacía

La historia de la invención rara vez es un camino recto y sin disputas, y la bicicleta de pedales no es una excepción. Si bien la patente de Lallement es una evidencia irrefutable de su innovación documentada, existen otros nombres que a menudo se mencionan en la discusión sobre el "primer" inventor:

A pesar de estas discusiones, la contribución de Pierre Lallement es crucial. Su patente estadounidense estableció un precedente legal y técnico, y su diseño de transmisión directa a la rueda delantera se convirtió en el estándar para la primera generación de bicicletas de pedales. Aunque su vida terminó en relativa pobreza en Boston en 1891, su visión sentó las bases para uno de los inventos más democráticos y duraderos de la historia: la bicicleta.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién fue Pierre Lallement?
Pierre Lallement fue un mecánico o carrocero francés (1843-1891) que es ampliamente reconocido por haber inventado y patentado la primera bicicleta de pedales funcional. Su innovación permitió propulsar el vehículo de dos ruedas sin necesidad de que los pies tocaran el suelo.
¿Por qué se le considera el inventor de la bicicleta de pedales?
Se le atribuye la invención porque fue el primero en añadir pedales y un mecanismo de manivelas a la rueda delantera de un velocípedo de tipo draisina alrededor de 1863, y más importante aún, porque obtuvo la primera patente estadounidense para este tipo de vehículo en 1866.
¿Cuándo patentó su invento?
Pierre Lallement obtuvo la patente estadounidense para su "velocípedo" el 20 de noviembre de 1866, bajo el número 59.915, en colaboración con James Carroll.
¿Había vehículos de dos ruedas antes de la invención de Lallement?
Sí, el más famoso fue la draisina o "máquina de correr" inventada por Karl von Drais en 1817. Sin embargo, la draisina se impulsaba empujando el suelo con los pies, carecía de pedales.
¿Existen otros posibles inventores de la bicicleta de pedales?
Sí, la primacía de la invención es objeto de debate. Kirkpatrick Macmillan (Escocia, c. 1839) y Ernest Michaux (Francia, c. 1861-1867) son otros nombres que se mencionan, aunque Lallement tiene la ventaja de una patente clara y bien documentada de su diseño de transmisión directa a la rueda delantera.
¿Cómo era la primera bicicleta de Lallement?
Su bicicleta, conocida popularmente como "sacudidor de huesos" (boneshaker), consistía en un cuadro de hierro forjado, ruedas de madera con aros de hierro y pedales directamente acoplados al eje de la rueda delantera. Era robusta y ofrecía una conducción poco cómoda debido a la falta de suspensión.