Cyrus West Field y otros completan el primer cable telegráfico transatlántico después de varios intentos fallidos. Funcionará durante menos de un mes.
Los cables telegráficos transatlánticos eran cables submarinos que corrían bajo el Océano Atlántico para comunicaciones telegráficas. La telegrafía es ahora una forma de comunicación obsoleta y los cables se han dado de baja hace mucho tiempo, pero el teléfono y los datos todavía se transportan en otros cables de telecomunicaciones transatlánticos. El primer cable se tendió en la década de 1850 desde la isla de Valentia frente a la costa oeste de Irlanda hasta la bahía de Bulls, Trinity Bay, Newfoundland. Las primeras comunicaciones se produjeron el 16 de agosto de 1858, pero la velocidad de la línea era deficiente y los esfuerzos por mejorarla provocaron que el cable fallara después de tres semanas.
La Atlantic Telegraph Company dirigida por Cyrus West Field construyó el primer cable telegráfico transatlántico. El proyecto comenzó en 1854 y se completó en 1858. El cable funcionó solo durante tres semanas, pero fue el primer proyecto de este tipo que arrojó resultados prácticos. El primer telegrama oficial que pasó entre dos continentes fue una carta de felicitación de la reina Victoria del Reino Unido al presidente de los Estados Unidos, James Buchanan, el 16 de agosto. La calidad de la señal declinó rápidamente, ralentizando la transmisión a una velocidad casi inutilizable. El cable se destruyó el mes siguiente cuando Wildman Whitehouse le aplicó un voltaje excesivo mientras intentaba lograr una operación más rápida. Se ha argumentado que la fabricación, el almacenamiento y el manejo defectuosos del cable habrían causado su falla prematura en cualquier caso. Su corta vida socavó la confianza del público y de los inversores y retrasó los esfuerzos para restablecer una conexión.
El segundo cable se tendió en 1865 con material muy mejorado. Fue colocado desde el barco SS Great Eastern, construido por John Scott Russell e Isambard Kingdom Brunel y patroneado por Sir James Anderson. Más de la mitad del recorrido, el cable se rompió y después de muchos intentos de rescate, fue abandonado. En julio de 1866, se tendió un tercer cable desde la casa The Anglo-American Cable en Telegraph Field, Foilhomurrum. El 13 de julio, Great Eastern navegó hacia el oeste hasta Heart's Content, Newfoundland, y el 27 de julio se puso en servicio la conexión exitosa. El cable de 1865 también se recuperó y empalmó para que dos cables estuvieran en servicio. Estos cables demostraron ser más duraderos. La velocidad de la línea era muy buena y se acuñó el lema "Dos semanas a dos minutos" para enfatizar la gran mejora con respecto a los despachos por barco. El cable alteró para siempre las relaciones personales, comerciales y políticas entre los pueblos del otro lado del Atlántico. Desde 1866 existe una conexión por cable permanente entre los continentes.
En la década de 1870, se establecieron sistemas de transmisión y recepción dúplex y cuádruplex que podían transmitir múltiples mensajes a través del cable. Antes del primer cable transatlántico, las comunicaciones entre Europa y las Américas se realizaban únicamente por barco y podían retrasarse durante semanas debido a las fuertes tormentas invernales. Por el contrario, el cable transatlántico permitía un mensaje y una respuesta en el mismo día.
Cyrus West Field (30 de noviembre de 1819 - 12 de julio de 1892) fue un hombre de negocios y financiero estadounidense que, junto con otros empresarios, creó Atlantic Telegraph Company y tendió el primer cable telegráfico a través del Océano Atlántico en 1858.