Neil Armstrong , piloto, ingeniero y astronauta estadounidense (m. 2012)
Neil Alden Armstrong (5 de agosto de 1930 - 25 de agosto de 2012) fue un astronauta estadounidense, ingeniero aeronáutico y la primera persona en caminar sobre la Luna. También fue aviador naval, piloto de pruebas y profesor universitario.
Armstrong nació y creció en Wapakoneta, Ohio. Graduado de la Universidad de Purdue, estudió ingeniería aeronáutica; su matrícula universitaria fue pagada por la Marina de los EE. UU. bajo el Plan Holloway. Se convirtió en guardiamarina en 1949 y en aviador naval al año siguiente. Vio acción en la Guerra de Corea, pilotando el Grumman F9F Panther desde el portaaviones USS Essex. En septiembre de 1951, mientras realizaba un bombardeo a baja altura, el avión de Armstrong resultó dañado cuando chocó con un cable antiaéreo, tendido a través de un valle, que cortó una gran parte de un ala. Armstrong se vio obligado a rescatar. Después de la guerra, completó su licenciatura en Purdue y se convirtió en piloto de pruebas en la estación de vuelo de alta velocidad del Comité Asesor Nacional para Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. Fue el piloto del proyecto de los cazas de la serie Century y voló el North American X-15 siete veces. También participó en los programas de vuelo espacial tripulado Man in Space Soonest y X-20 Dyna-Soar de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Armstrong se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en el segundo grupo, que fue seleccionado en 1962. Realizó su primer vuelo espacial como piloto al mando de Gemini 8 en marzo de 1966, convirtiéndose en el primer astronauta civil de la NASA en volar al espacio. Durante esta misión con el piloto David Scott, realizó el primer acoplamiento de dos naves espaciales; la misión fue abortada después de que Armstrong usó parte de su combustible de control de reentrada para estabilizar un peligroso balanceo causado por un propulsor atascado. Durante el entrenamiento para el segundo y último vuelo espacial de Armstrong como comandante del Apolo 11, tuvo que expulsarse del Lunar Landing Research Vehicle momentos antes de estrellarse. El 20 de julio de 1969, Armstrong y Buzz Aldrin, piloto del Módulo Lunar (LM) del Apolo 11, se convirtieron en las primeras personas en aterrizar en la Luna, y al día siguiente pasaron dos horas y media fuera de la nave espacial Eagle del Módulo Lunar mientras Michael Collins permanecía en órbita lunar en el Módulo de Comando Apolo Columbia. Cuando Armstrong pisó por primera vez la superficie lunar, dijo: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". Se transmitió en vivo a aproximadamente 530 millones de espectadores en todo el mundo. El Apolo 11 demostró efectivamente la victoria de EE. UU. en la carrera espacial, al cumplir un objetivo nacional propuesto en 1961 por el presidente John F. Kennedy de "llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" antes del final de la década. Junto con Collins y Aldrin, Armstrong recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Richard Nixon y recibió el Trofeo Collier de 1969. El presidente Jimmy Carter le otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1979 y junto con sus antiguos compañeros de tripulación recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2009.
Después de renunciar a la NASA en 1971, Armstrong enseñó en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati hasta 1979. Sirvió en la investigación del accidente del Apolo 13 y en la Comisión Rogers, que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger. En 2012, Armstrong murió debido a complicaciones derivadas de una cirugía de bypass coronario, a la edad de 82 años.