John Cotton, ministro y teólogo inglés (n. 1585)
John Cotton (4 de diciembre de 1585 - 23 de diciembre de 1652) fue un clérigo en Inglaterra y las colonias americanas y fue considerado el preeminente ministro y teólogo de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Estudió durante cinco años en el Trinity College de Cambridge y otros nueve en el Emmanuel College de Cambridge. Ya se había labrado una reputación como erudito y destacado predicador cuando aceptó el cargo de ministro en la iglesia de St. Botolph, Boston, en Lincolnshire, en 1612. Como puritano, quería acabar con la ceremonia y las vestiduras asociadas con la religión establecida. Iglesia de Inglaterra y predicar de una manera más sencilla. Sintió que la iglesia inglesa necesitaba reformas significativas, pero se mantuvo firme en no separarse de ella; su preferencia era cambiarlo desde dentro.
Muchos ministros fueron destituidos de sus púlpitos en Inglaterra por sus prácticas puritanas, pero Cotton prosperó en St. Botolph's durante casi 20 años gracias al apoyo de los concejales y los obispos indulgentes, así como a su comportamiento amable y conciliador. Sin embargo, en 1632, las autoridades de la iglesia habían aumentado considerablemente la presión sobre el clero que no se conformaba, y Cotton se vio obligado a esconderse. Al año siguiente, él y su esposa abordaron un barco rumbo a Nueva Inglaterra.
Cotton fue muy buscado como ministro en Massachusetts y rápidamente fue instalado como el segundo pastor de la iglesia de Boston, compartiendo el ministerio con John Wilson. Generó más conversiones religiosas en sus primeros seis meses que las que había hecho todo el año anterior. Al principio de su mandato en Boston, se involucró en el destierro de Roger Williams, quien culpó a Cotton de gran parte de sus problemas. Poco después, Cotton se vio envuelto en la controversia antinomiana de la colonia cuando varios seguidores de su teología de la "gracia gratuita" (sobre todo Anne Hutchinson) comenzaron a criticar a otros ministros de la colonia. Tendía a apoyar a sus seguidores durante gran parte de esa controversia; cerca de su conclusión, sin embargo, se dio cuenta de que muchos de ellos tenían posiciones teológicas que estaban muy por fuera de la corriente principal de la ortodoxia puritana, que no aprobaba.
Después de la controversia, Cotton pudo enmendar las relaciones con sus compañeros ministros y continuó predicando en la iglesia de Boston hasta su muerte. Una gran parte de su esfuerzo durante su carrera posterior se dedicó al gobierno de las iglesias de Nueva Inglaterra, y fue él quien le dio el nombre de Congregacionalismo a esta forma de gobierno eclesiástico. Se estaba decidiendo una nueva forma de gobierno para la Iglesia de Inglaterra a principios de la década de 1640, cuando los puritanos en Inglaterra ganaron poder en vísperas de la Guerra Civil Inglesa, y Cotton escribió numerosas cartas y libros en apoyo del "Estilo de Nueva Inglaterra". . En última instancia, el presbiterianismo fue elegido como la forma de gobierno de la Iglesia de Inglaterra durante la Asamblea de Westminster en 1643, aunque Cotton continuó participando en un concurso polémico con varios presbiterianos prominentes sobre este tema.
El algodón se volvió más conservador con la edad. Luchó contra la actitud separatista de Roger Williams y abogó por un castigo severo para aquellos a quienes consideraba herejes, como Samuel Gorton. Era un erudito, un ávido escritor de cartas y autor de muchos libros, y fue considerado el "motor principal" entre los ministros de Nueva Inglaterra. Murió en diciembre de 1652 a los 67 años, tras una enfermedad de un mes. Su nieto Cotton Mather también se convirtió en ministro e historiador de Nueva Inglaterra.