Hong Kong comienza a matar a todos los 1,25 millones de pollos de la nación para detener la propagación de una cepa de influenza potencialmente mortal.
La influenza, comúnmente conocida como "gripe", es una enfermedad infecciosa causada por los virus de la influenza. Los síntomas varían de leves a graves y, a menudo, incluyen fiebre, secreción nasal, dolor de garganta, dolor muscular, dolor de cabeza, tos y fatiga. Estos síntomas comienzan de uno a cuatro días después de la exposición al virus (generalmente dos días) y duran entre 2 y 8 días. Pueden ocurrir diarrea y vómitos, particularmente en niños. La influenza puede progresar a neumonía, que puede ser causada por el virus o por una infección bacteriana posterior. Otras complicaciones de la infección incluyen síndrome de dificultad respiratoria aguda, meningitis, encefalitis y empeoramiento de problemas de salud preexistentes, como asma y enfermedades cardiovasculares.
Hay cuatro tipos de virus de la influenza, denominados virus de la influenza A, B, C y D. Las aves acuáticas son la fuente principal del virus de la influenza A (IAV), que también está muy extendido en varios mamíferos, incluidos los humanos y los cerdos. El virus de la influenza B (IBV) y el virus de la influenza C (ICV) infectan principalmente a los humanos, y el virus de la influenza D (IDV) se encuentra en el ganado bovino y porcino. IAV e IBV circulan en humanos y causan epidemias estacionales, y ICV causa una infección leve, principalmente en niños. IDV puede infectar a los humanos, pero no se sabe que cause enfermedades. En los seres humanos, los virus de la influenza se transmiten principalmente a través de gotitas respiratorias producidas al toser y estornudar. También se produce transmisión a través de aerosoles y objetos intermedios y superficies contaminadas por el virus.
Lavarse las manos con frecuencia y cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar reduce la transmisión. La vacunación anual puede ayudar a brindar protección contra la influenza. Los virus de la influenza, en particular el IAV, evolucionan rápidamente, por lo que las vacunas contra la influenza se actualizan regularmente para que coincidan con las cepas de influenza que están en circulación. Las vacunas actualmente en uso brindan protección contra los subtipos H1N1 y H3N2 de IAV y uno o dos subtipos de IBV. La infección por influenza se diagnostica con métodos de laboratorio, como pruebas de anticuerpos o antígenos y una reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para identificar el ácido nucleico viral. La enfermedad se puede tratar con medidas de apoyo y, en casos graves, con medicamentos antivirales como el oseltamivir. En personas sanas, la gripe suele ser autolimitada y rara vez mortal, pero puede ser mortal en grupos de alto riesgo.
En un año típico, entre el 5% y el 15% de la población contrae influenza. Hay entre 3 y 5 millones de casos graves al año, con hasta 650 000 muertes relacionadas con las vías respiratorias en todo el mundo cada año. Las muertes ocurren con mayor frecuencia en grupos de alto riesgo, incluidos niños pequeños, ancianos y personas con enfermedades crónicas. En las regiones templadas del mundo, el número de casos de influenza alcanza su punto máximo durante el invierno, mientras que en los trópicos la influenza puede ocurrir durante todo el año. Desde finales del siglo XIX, se han producido cada 10 a 50 años grandes brotes de nuevas cepas de influenza que se propagan por todo el mundo, llamados pandemias. Se han producido cinco pandemias de gripe desde 1900: la gripe española en 1918-1920, que fue la pandemia de gripe más grave, la gripe asiática en 1957, la gripe de Hong Kong en 1968, la gripe rusa en 1977 y la pandemia de gripe porcina en 2009 .