Samoa y Tokelau saltan directamente al 31 de diciembre cuando se mueven de un lado a otro de la línea internacional de cambio de fecha.

Samoa, oficialmente conocido como el Estado Independiente de Samoa, es un país insular polinesio que se yergue majestuosamente en el vasto Océano Pacífico. Antes de un cambio de nombre en 1997, fue mundialmente conocido como Samoa Occidental, un detalle que subraya su rica historia y evolución como nación soberana. Este archipiélago se compone de dos islas principales, Savai'i (la más grande en extensión) y Upolu (la más poblada y donde se encuentra la capital), junto con dos islas habitadas más pequeñas, Manono y Apolima, y una constelación de islas deshabitadas, entre las que destacan las pintorescas islas Aleipata (incluyendo Nu'utele, Nu'ulua, Fanuatapu y Namua), que adornan la costa este de Upolu.

Estratégicamente ubicado en el corazón de la Polinesia, Samoa comparte vecindad con varias naciones insulares del Pacífico. Se sitúa a tan solo 64 km (40 millas) al oeste de Samoa Americana, su contraparte oriental. Además, se encuentra a 889 km (552 millas) al noreste de Tonga, el país extranjero más cercano, a 1152 km (716 millas) al noreste de Fiyi y a 483 km (300 millas) al este de Wallis y Futuna. Sus distancias se extienden también a 1151 km (715 millas) al sureste de Tuvalu, 519 km (322 millas) al sur de Tokelau, 4190 km (2600 millas) al suroeste de Hawái y 610 km (380 millas) al noroeste de Niue. Este posicionamiento lo convierte en un punto clave en el mapa del Pacífico, testigo de siglos de intercambios culturales y marítimos. La vibrante ciudad de Apia, situada en la costa norte de Upolu, ejerce como la capital de la nación y su principal centro económico y cultural.

Raíces Históricas: Los Lapita y la Cuna de la Cultura Samoana

La historia de Samoa se remonta a unos 3500 años, cuando las islas fueron descubiertas y asentadas por el pueblo Lapita, una cultura ancestral de navegantes y alfareros. Estos intrépidos exploradores son considerados los ancestros de los pueblos polinesios modernos y su llegada marcó el inicio de una rica herencia cultural en la región. A lo largo de los siglos, los descendientes de los Lapita en Samoa desarrollaron un idioma propio, el samoano, y forjaron una identidad cultural única, arraigada en profundas tradiciones, un complejo sistema social y una conexión íntima con el mar y la tierra.

Sistema Político y Afiliaciones Internacionales

Samoa opera como una democracia parlamentaria unitaria, una forma de gobierno donde el poder se ejerce a través de un parlamento elegido democráticamente. Para fines administrativos, el país se divide en 11 distritos o divisiones. Como estado soberano, Samoa es un orgulloso miembro de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth of Nations), lo que refleja sus lazos históricos con el Reino Unido y otras antiguas colonias británicas. Su compromiso con la comunidad global se reafirmó cuando, bajo su antiguo nombre de Samoa Occidental, fue admitida en las Naciones Unidas el 15 de diciembre de 1976, marcando su presencia en el escenario internacional.

Un Legado de Navegantes: El Apodo Histórico

La destreza marítima de los samoanos es legendaria. Antes del siglo XX, la habilidad innata de sus habitantes para la navegación y la construcción de embarcaciones llevó a los exploradores europeos a referirse a todo el archipiélago (que en aquel entonces incluía tanto a la actual Samoa como a Samoa Americana) como las "Islas de los Navegantes". Este apodo no solo rendía homenaje a su maestría en el mar, sino que también capturaba la esencia de un pueblo cuyas vidas estaban intrínsecamente ligadas a los vastos océanos que rodeaban sus hogares.

Camino a la Independencia: De Colonia a Nación Soberana

La historia moderna de Samoa estuvo marcada por un período de dominio colonial. Desde 1899 hasta 1915, las islas fueron una posesión del Imperio Alemán. Tras la Primera Guerra Mundial, la administración de Samoa pasó a ser una tutela conjunta bajo la supervisión de Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Esta administración colonial continuó hasta el 1 de enero de 1962, una fecha trascendental en la historia de la nación, ya que Samoa se convirtió en el primer país de la Polinesia en lograr su independencia. Este hito no solo significó el fin de la era colonial, sino también el comienzo de una nueva etapa de autodeterminación y desarrollo para el pueblo samoano.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Cuál es la diferencia entre Samoa y Samoa Americana?
Samoa, también conocida como el Estado Independiente de Samoa (antiguamente Samoa Occidental), es una nación soberana e independiente. Samoa Americana, en cambio, es un territorio no incorporado de los Estados Unidos de América. Comparten una herencia cultural y lingüística común, pero sus afiliaciones políticas y sistemas de gobierno son distintos.
¿Por qué el país cambió su nombre de Samoa Occidental a Samoa?
El cambio de nombre de "Samoa Occidental" a "Samoa" se produjo en 1997. La principal razón fue el deseo de reafirmar su identidad como la totalidad de la cultura samoana y evitar la implicación geográfica de ser solo la parte "occidental" de algo. El nombre "Samoa" se consideró más inclusivo y representativo de su patrimonio.
¿Qué significa el apodo "Islas de los Navegantes"?
El apodo "Islas de los Navegantes" fue dado a todo el grupo de islas (incluyendo la actual Samoa y Samoa Americana) por exploradores europeos antes del siglo XX. Refleja la asombrosa habilidad y destreza de los samoanos en la navegación oceánica y la construcción de canoas, características fundamentales de su cultura marítima ancestral.
¿Cuándo obtuvo Samoa su independencia?
Samoa obtuvo su independencia el 1 de enero de 1962, convirtiéndose en la primera nación polinesia en alcanzar la soberanía de sus administradores coloniales (Nueva Zelanda y Gran Bretaña, tras un período bajo el Imperio Alemán).
¿Quiénes fueron los Lapita y cuál es su importancia para Samoa?
Los Lapita fueron un pueblo prehistórico de navegantes y alfareros que se asentaron en las islas de Samoa hace aproximadamente 3500 años. Son considerados los antepasados directos de los samoanos y de otros pueblos polinesios, siendo cruciales en el desarrollo del idioma samoano y la rica identidad cultural que perdura hasta hoy.