Robert W. Holley , bioquímico y académico estadounidense, premio Nobel (n. 1922)
Robert William Holley (28 de enero de 1922 - 11 de febrero de 1993) fue un bioquímico estadounidense. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1968 (con Har Gobind Khorana y Marshall Warren Nirenberg) por describir la estructura del ARN de transferencia de alanina, vinculando el ADN y la síntesis de proteínas.
Holley nació en Urbana, Illinois, y se graduó de Urbana High School en 1938. Luego estudió química en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, se graduó en 1942 y comenzó sus estudios de doctorado en química orgánica en la Universidad de Cornell. Durante la Segunda Guerra Mundial, Holley pasó dos años trabajando con el profesor Vincent du Vigneaud en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell, donde participó en la primera síntesis química de la penicilina. Holley completó sus estudios de doctorado en 1947. Después de sus estudios de posgrado, Holley permaneció asociado con Cornell. Se convirtió en profesor asistente de química orgánica en 1948 y fue nombrado profesor de bioquímica en 1962. Comenzó su investigación sobre el ARN después de pasar un año sabático (1955-1956) estudiando con James F. Bonner en el Instituto de Tecnología de California.
La investigación de Holley sobre el ARN se centró primero en aislar el ARN de transferencia (ARNt) y luego en determinar la secuencia y la estructura del ARNt de alanina, la molécula que incorpora el aminoácido alanina en las proteínas. El equipo de investigadores de Holley determinó la estructura del ARNt mediante el uso de dos ribonucleasas para dividir la molécula de ARNt en pedazos. Cada enzima divide la molécula en puntos de ubicación de nucleótidos específicos. Mediante un proceso de "descifrar" la estructura de las piezas divididas por las dos enzimas diferentes, luego comparando las piezas de ambas divisiones de enzimas, el equipo finalmente determinó la estructura completa de la molécula. El grupo de investigadores incluye a Elizabeth Beach Keller, quien desarrolló el modelo de hoja de trébol que describe el ARN de transferencia, durante el curso de la investigación. La estructura se completó en 1964 y fue un descubrimiento clave para explicar la síntesis de proteínas a partir del ARN mensajero. También fue la primera secuencia de nucleótidos de un ácido ribonucleico jamás determinada. Holley recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1968 por este descubrimiento, y Har Gobind Khorana y Marshall W. Nirenberg también recibieron el premio ese año por sus contribuciones a la comprensión de la síntesis de proteínas.
Utilizando el método del equipo de Holley, otros científicos determinaron las estructuras de los tRNA restantes. Unos años más tarde, el método se modificó para ayudar a rastrear la secuencia de nucleótidos en varios virus bacterianos, vegetales y humanos.
En 1968, Holley se convirtió en miembro residente del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California.
Según el obituario del New York Times, "Era un ávido amante de la naturaleza y un escultor aficionado de bronce".
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