El teniente Edward O'Hare se convierte en el primer as de la aviación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.
Un as de la aviación, un as de combate o un as del aire es un aviador militar al que se le atribuye el derribo de cinco o más aviones enemigos durante el combate aéreo. El número exacto de victorias aéreas requeridas para calificar oficialmente como as es variado, pero generalmente se considera cinco o más.
El concepto de "as" surgió en 1915 durante la Primera Guerra Mundial, al mismo tiempo que las peleas de perros aéreos. Era un término de propaganda destinado a brindar al frente interno un culto al héroe en lo que de otro modo sería una guerra de desgaste. Se informó ampliamente sobre las acciones individuales de los ases y se difundió la imagen del as como un caballero caballeresco que recuerda una época pasada. Durante un breve período inicial, cuando recién se estaba inventando el combate aire-aire, el piloto excepcionalmente habilidoso podía dar forma a la batalla en los cielos. Sin embargo, durante la mayor parte de la guerra, la imagen del as tenía poco que ver con la realidad de la guerra aérea, en la que los combatientes luchaban en formación y la superioridad aérea dependía en gran medida de la relativa disponibilidad de recursos.
El uso del término as para describir a estos pilotos comenzó en la Primera Guerra Mundial, cuando los periódicos franceses describieron a Adolphe Pgoud como l'As (el as) después de convertirse en el primer piloto en derribar cinco aviones alemanes. Los británicos utilizaron inicialmente el término "giros estelares" (un término del mundo del espectáculo).
Los éxitos de pilotos as alemanes como Max Immelmann y Oswald Boelcke fueron muy publicitados, en beneficio de la moral civil, y el Pour le Mrite, el premio más alto de Prusia a la valentía, se convirtió en parte del uniforme de un as alemán destacado. En Luftstreitkrfte, el Pour le Mrite fue apodado Der blaue Max / The Blue Max, en honor a Max Immelmann, quien fue el primer piloto en recibir este premio. Inicialmente, los aviadores alemanes tuvieron que destruir ocho aviones aliados para recibir esta medalla. A medida que avanzaba la guerra, se elevaron las calificaciones para Pour le Mrite, pero los exitosos pilotos de combate alemanes continuaron siendo aclamados como héroes nacionales durante el resto de la guerra.
Históricamente, los pocos ases entre los aviadores de combate han representado la mayoría de las victorias aire-aire en la historia militar.
El teniente comandante Edward Henry O'Hare (13 de marzo de 1914 - 26 de noviembre de 1943) fue un aviador naval estadounidense de la Armada de los Estados Unidos, quien el 20 de febrero de 1942 se convirtió en el primer as de guerra de la Armada cuando él solo atacó una formación de nueve bombarderos pesados que se acercaban a su portaaviones. A pesar de que tenía una cantidad limitada de municiones, se le atribuyó el derribo de cinco bombarderos enemigos y se convirtió en el primer aviador naval en recibir la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial. La acción final de O'Hare tuvo lugar la noche del 26 de noviembre. 1943, mientras dirigía el primer ataque de caza nocturno de la Marina de los EE. UU. lanzado desde un portaaviones. Durante este encuentro con un grupo de torpederos japoneses, el Grumman F6F Hellcat de O'Hare fue derribado; su avión nunca fue encontrado. En 1945, el destructor de la Marina de los EE. UU. USS O'Hare (DD-889) fue nombrado en su honor.
El 19 de septiembre de 1949, el Aeropuerto Orchard Depot del área de Chicago pasó a llamarse Aeropuerto Internacional O'Hare, seis años después de la muerte de O'Hare. Un F4F Wildcat con una librea idéntica a la aeronave pilotada por O'Hare ("F-15 blanco") se encuentra actualmente en exhibición en la Terminal 2. La exhibición se inauguró formalmente en el septuagésimo quinto aniversario de su vuelo Medal of Honor.