El Dr. William Brydon, cirujano asistente en el Ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante la Primera Guerra Anglo-Afgana, se hace famoso por ser el único superviviente de un ejército de 4.500 hombres y 12.000 seguidores del campamento cuando llega a la seguridad de una guarnición en Jalalabad. , Afganistán.
La retirada de 1842 de Kabul, también llamada la Masacre del ejército de Elphinstone, durante la Primera Guerra Anglo-Afgana, fue la retirada de las fuerzas británicas y de la Compañía de las Indias Orientales de Kabul. Un levantamiento en Kabul obligó al entonces comandante, el general de división William Elphinstone, a retirarse a la guarnición británica en Jalalabad. Cuando el ejército y sus numerosos dependientes y seguidores del campamento comenzaron su marcha, fue atacado por miembros de tribus afganas. Muchos miembros de la columna murieron por exposición, congelación o inanición, o murieron durante los combates. Al comienzo del conflicto, las fuerzas británicas y de la Compañía de las Indias Orientales habían derrotado a las fuerzas del emir afgano Dost Mohammad Barakzai y en 1839 ocuparon Kabul, restaurando el ex gobernante, Shah Shujah Durrani, como emir. Sin embargo, el deterioro de la situación hizo que su posición fuera cada vez más precaria, hasta que un levantamiento en Kabul obligó al general de división Elphinstone a retirarse. Con este fin, negoció un acuerdo con Wazir Akbar Khan, uno de los hijos de Dost Mohammad Barakzai, por el cual su ejército retrocedería hasta la guarnición británica en Jalalabad, a más de 140 kilómetros (90 millas) de distancia. Los afganos lanzaron numerosos ataques contra la columna mientras avanzaba lentamente a través de las nieves invernales a lo largo de la ruta que ahora es Kabul Jalalabad Road. En total, el ejército británico perdió 4.500 soldados, junto con unos 12.000 civiles: estos últimos comprendían tanto a las familias de los soldados indios como a los británicos, además de los trabajadores, sirvientes y otros seguidores de los campamentos indios. La resistencia final se hizo en las afueras de un pueblo llamado Gandamak el 13 de enero. De más de 16.000 personas de la columna comandada por Elphinstone, solo un europeo (el cirujano asistente William Brydon) y algunos cipayos indios llegaron a Jalalabad. Más tarde, más de cien prisioneros británicos y rehenes civiles fueron liberados. Alrededor de 2.000 de los indios, muchos de los cuales quedaron mutilados por congelación, sobrevivieron y regresaron a Kabul para vivir mendigando o para ser vendidos como esclavos. Algunos al menos regresaron a la India después de otra invasión británica de Kabul varios meses después, pero otros se quedaron en Afganistán. En 2013, un escritor de The Economist calificó la retirada como "el peor desastre militar británico hasta la caída de Singapur exactamente un siglo después". "
William Brydon CB (10 de octubre de 1811 - 20 de marzo de 1873) fue cirujano asistente en el Ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante la Primera Guerra Anglo-Afgana, famoso por ser el único miembro de un ejército de 4.500 hombres, más 12.000 civiles acompañantes. para ponerse a salvo en Jalalabad al final de la larga retirada de Kabul.