Charles George Gordon , general y político inglés (m. 1885)

El general de división Charles George Gordon CB, una figura que encarnó el espíritu de aventura y el dilema del imperialismo británico en el siglo XIX, nació el 28 de enero de 1833 y falleció trágicamente el 26 de enero de 1885. Conocido por una serie de apelativos que reflejaban sus diversas hazañas, como el enigmático "Chino Gordon", el respetado "Gordon Pasha" o el trágico "Gordon de Jartum", fue un distinguido oficial del ejército británico y un astuto administrador. Su vida estuvo marcada por campañas militares, esfuerzos humanitarios y un inquebrantable sentido del deber, aunque a menudo desafiante.

Orígenes y Primeros Pasos

Hijo de un oficial del ejército, Charles George Gordon creció inmerso en la tradición militar. Tras formarse en la Real Academia Militar de Woolwich, se unió a los Ingenieros Reales, una rama que lo prepararía para desafíos que iban mucho más allá de las tácticas de combate tradicionales. Sus primeras experiencias en el servicio activo no tardarían en llegar, forjando su carácter y habilidades en los frentes de guerra.

La Guerra de Crimea: Experiencia Crucial

La primera vez que Gordon vio la acción de combate como oficial del ejército británico fue durante la Guerra de Crimea (1853-1856), un conflicto brutal que enfrentó a Rusia contra una alianza de potencias occidentales. Como joven ingeniero, su papel fue fundamental en la construcción de trincheras, fortificaciones y en las operaciones de asedio, especialmente durante el asedio de Sebastopol. Esta experiencia le proporcionó una visión invaluable de la guerra moderna y consolidó su reputación como un oficial competente y valiente, sentando las bases para futuras hazañas.

El 'Chino Gordon': Héroe de la Rebelión Taiping

Sin embargo, fue en el lejano Oriente donde Charles Gordon forjaría su leyenda militar. En 1860, fue enviado a China, un país sumido en el caos de la Rebelión Taiping, uno de los conflictos más sangrientos de la historia de la humanidad, que costó millones de vidas. Esta rebelión, liderada por Hong Xiuquan, quien se proclamó hermano menor de Jesucristo, amenazaba la dinastía Qing y el orden establecido.

En un giro inesperado, Gordon fue puesto al mando del "Ejército Siempre Victorioso", una fuerza singular compuesta por soldados chinos pero dirigida por oficiales europeos, inicialmente mercenarios. Bajo su liderazgo carismático e innovador, esta fuerza se convirtió en un instrumento decisivo para sofocar la rebelión. Con tácticas audaces y una disciplina férrea, Gordon y su ejército lograron victorias regulares contra fuerzas rebeldes que a menudo superaban ampliamente en número. Sus éxitos fueron fundamentales para la restauración de la estabilidad en algunas de las regiones más afectadas de China.

Por estos logros extraordinarios, Gordon recibió el apodo de "Chino Gordon", un título que resonaría en los salones del imperio y en la imaginación pública. Además, fue honrado con la Chaqueta Amarilla Imperial y el título de mandarín de primera clase por el Emperador de China, y fue condecorado por los británicos, cimentando su estatus como un héroe imperial.

Servicio en Egipto y Sudán: Gordon Pasha

Tras sus hazañas en China, la carrera de Gordon lo llevó al continente africano. En 1873, con la explícita aprobación del gobierno británico, ingresó al servicio del Jedive de Egipto. Su misión inicial se centró en la región ecuatorial de Sudán, un territorio vasto y complejo bajo la administración egipcia.

Su compromiso y eficacia pronto lo elevaron a una posición de inmensa autoridad: se convirtió en gobernador general de Sudán en 1877. Durante su mandato, Gordon se dedicó con fervor a la supresión del comercio de esclavos, una práctica abominable profundamente arraigada en la economía y las tradiciones locales. Viajó incansablemente por el vasto territorio, confrontando a los traficantes de esclavos y estableciendo puestos avanzados. También se esforzó por reprimir las revueltas tribales y llevar una administración más justa a la región. Sin embargo, la inmensidad de la tarea, la corrupción endémica y el inmenso esfuerzo personal requerido, agotaron su espíritu. Finalmente, en 1880, abrumado y desilusionado, Gordon renunció a su cargo y regresó a Europa, dejando atrás un legado de lucha y reforma.

El Asedio de Jartum y el Sacrificio Final

Poco después de la partida de Gordon, Sudán volvió a sumergirse en el caos. Una grave revuelta estalló, liderada por Muhammad Ahmad, un líder religioso musulmán que se autoproclamó el Mahdi, o "Salvador esperado", y que buscaba liberar a Sudán del dominio egipcio y británico. El movimiento Mahdista ganó rápidamente un enorme apoyo popular y militar, amenazando la presencia extranjera en la región.

A principios de 1884, ante la inminente caída de las guarniciones egipcias y la amenaza a los civiles, el gobierno británico, consciente de la reputación de Gordon en la región, lo envió de vuelta a Jartum. Sus instrucciones eran claras: asegurar la evacuación de los soldados y civiles leales y partir con ellos. Sin embargo, la personalidad de Gordon era todo menos sumisa a las órdenes estrictas cuando su conciencia le dictaba lo contrario.

Tras evacuar a unos 2.500 civiles no combatientes, Gordon, desafiando las órdenes directas de Londres, tomó la fatídica decisión de retener un grupo más pequeño de soldados y no militares, convencido de que tenía el deber moral de defender la ciudad. En los meses previos a la caída de Jartum, Gordon y el Mahdi mantuvieron una correspondencia fascinante. Gordon, en un intento de negociar la paz, llegó a ofrecerle al Mahdi el Sultanato de Kordofán. El Mahdi, por su parte, le instó a convertirse a su religión y unírsele, a lo que Gordon respondió con un abrupto y categórico: "¡No!".

La ciudad de Jartum fue asediada por las fuerzas del Mahdi. Gordon, con recursos limitados y la moral de sus tropas en declive, organizó una defensa heroica que se prolongó durante casi un año. Esta resistencia tenaz le valió la admiración incondicional del público británico, que seguía con ansia los detalles del asedio. No obstante, el gobierno británico, que deseaba evitar un compromiso militar costoso y que consideraba la acción de Gordon como una insubordinación, se mostró reacio a enviar ayuda. Solo cuando la presión pública para actuar se volvió irresistible y el clamor por el "Héroe de Jartum" fue ensordecedor, el gobierno, de mala gana, envió una fuerza de socorro. Sin embargo, el destino ya estaba sellado. La fuerza de socorro llegó tan solo dos días después de la caída de la ciudad y de la trágica muerte de Gordon, quien fue asesinado por las tropas mahdistas el 26 de enero de 1885, dos días antes de cumplir 52 años.

Legado de un Icono Imperial

La muerte de Charles George Gordon en Jartum resonó profundamente en el Imperio Británico, convirtiéndolo en un mártir y un símbolo del heroísmo y el sacrificio imperial. Su desafío a las órdenes y su compromiso personal con lo que consideraba justo, a menudo lo pusieron en desacuerdo con sus superiores, pero también lo elevaron a la categoría de leyenda. Gordon es recordado como una figura compleja: un guerrero audaz, un humanitario ferviente en su lucha contra la esclavitud y un hombre de profundas convicciones religiosas. Su vida y su trágico final se han convertido en un relato perdurable de deber, honor y la intrincada moralidad del colonialismo británico.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién fue Charles George Gordon?
Charles George Gordon fue un destacado general del ejército británico y administrador colonial del siglo XIX, conocido por su servicio en China, Sudán y la Guerra de Crimea. Es recordado por sus apodos "Chino Gordon", "Gordon Pasha" y "Gordon de Jartum".
¿Por qué fue conocido como el "Chino Gordon"?
Se ganó este apodo por su liderazgo del "Ejército Siempre Victorioso" durante la Rebelión Taiping en China (1860-1864), donde logró importantes victorias contra fuerzas rebeldes mucho más grandes, ayudando a sofocar el levantamiento y restaurar la estabilidad.
¿Qué hizo Gordon para combatir la esclavitud en Sudán?
Como gobernador general de Sudán (1877-1880), Gordon dedicó grandes esfuerzos a la supresión del comercio local de esclavos, viajando extensamente y estableciendo puestos para interceptar y liberar a los esclavos, aunque la magnitud del problema era enorme.
¿Cuál fue su misión en Jartum en 1884?
En 1884, Gordon fue enviado a Jartum con la misión de organizar la evacuación de los soldados egipcios y los civiles leales ante el avance de la Rebelión Mahdista. Sin embargo, desafió estas órdenes al decidir defender la ciudad, lo que llevó a un prolongado asedio.
¿Cómo murió Gordon?
Charles George Gordon murió el 26 de enero de 1885, dos días antes de que las fuerzas de socorro británicas llegaran a Jartum. La ciudad cayó ante el asalto de las tropas mahdistas, y Gordon fue asesinado durante la toma, convirtiéndose en un mártir para el público británico.
¿Cuál fue la importancia de la Rebelión Mahdista?
La Rebelión Mahdista fue un movimiento religioso y nacionalista en Sudán liderado por Muhammad Ahmad, el autoproclamado Mahdi. Fue significativa porque logró desafiar y finalmente expulsar la influencia egipcia y británica de Sudán por un período, estableciendo un estado mahdista que duró más de una década y tuvo un profundo impacto en la historia de la región.