La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón lanza Sakigake, la primera nave espacial interplanetaria de Japón y la primera sonda espacial profunda lanzada por cualquier país que no sea Estados Unidos o la Unión Soviética.
Sakigake (literalmente, 'pionero', 'pionero'), conocido antes del lanzamiento como MS-T5, fue la primera nave espacial interplanetaria de Japón y la primera sonda espacial profunda lanzada por cualquier país que no sea EE. UU. o la Unión Soviética. Su objetivo era demostrar el rendimiento del nuevo vehículo de lanzamiento, probar su capacidad para escapar de la gravedad de la Tierra y observar el medio interplanetario y el campo magnético. También se suponía que Sakigake actuaría como un marco de referencia para los datos recibidos de las sondas que volaron más cerca del cometa Halley. Las primeras mediciones se utilizarían para mejorar la misión de la sonda Suisei lanzada varios meses después.
Sakigake fue desarrollado por el Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas para la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial (ambos ahora forman parte de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, o JAXA). Se convirtió en parte de la Armada Halley junto con Suisei, las sondas Vega soviéticas/francesas, la ESA Giotto y el Explorador internacional de cometas de la NASA, para explorar el cometa Halley durante su viaje de 1986 a través del Sistema Solar interior.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) (国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構, Kokuritsu-kenkyū-kaihatsu-hōjin Uchū Kōkū Kenkyū Kaihatsu Kikō, literalmente "Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo sobre Investigación y Desarrollo Aeroespacial") es la agencia nacional japonesa agencia aeroespacial y espacial. A través de la fusión de tres organizaciones anteriormente independientes, JAXA se formó el 1 de octubre de 2003. JAXA es responsable de la investigación, el desarrollo tecnológico y el lanzamiento de satélites en órbita, y participa en muchas misiones más avanzadas, como la exploración de asteroides y la posible exploración humana del Luna. Su lema es One JAXA y su slogan corporativo es Explore to Realize (anteriormente Alcanzando los cielos, explorando el espacio).