Un bote inflable que transporta emigrantes albaneses ilegales se detiene cerca de la península de Karaburun en ruta a Brindisi, Italia; la exposición a los elementos mata 28.

La tragedia de Karaburun de 2004, también conocida como la tragedia del 9 de enero, fue un incidente marítimo que ocurrió durante un intento de cruzar por mar desde el norte de Albania a Italia por parte de 36 personas, incluidos dos operadores de botes y el líder de los contrabandistas. Intentaban cruzar el Estrecho de Otranto, frente a la costa sur de Italia, en un bote inflable, en dirección a Brindisi, en la costa adriática de Apulia. Veintiocho personas murieron o fueron declaradas perdidas en el mar, y solo hubo ocho sobrevivientes. Para los emigrantes albaneses, la tragedia tuvo la segunda tasa de mortalidad más alta por tales eventos, después de la tragedia de Otranto de marzo de 1997, cuando el barco albanés Kateri i Rads, que traficaba emigrantes clandestinos, fue embestido por el buque de guerra italiano Sibilla, resultando en la muerte de 84 gente. El desempleo, los bajos ingresos y las difíciles condiciones de vida persuadieron a la gente a abandonar Albania, especialmente en la década de 1990. Los requisitos de visado exigentes generaban grandes dificultades para obtener visas de viaje a través de embajadas extranjeras, seguido de un proceso de trámites largos, complejos y costosos, considerados por algunos como humillantes, y estas fueron las principales razones sugeridas como conducentes a la emigración ilegal.

Albania firmó su primer Acuerdo de Readmisión con Italia el 18 de noviembre de 1997. En agosto de 2002, después de hacer un espectáculo de quemar algunos botes inflables utilizados para el contrabando de personas en el muelle de Radhima, el primer ministro albanés Fatos Nano declaró que "estamos quemando el pasado y la piratería de nuestras costas. No hay más botes de goma y traficantes en las aguas de la República de Albania". A pesar de las reformas políticas y los éxitos del gobierno albanés en sus esfuerzos por detener la emigración ilegal, a principios de 2004 este fenómeno aún existía, como lo demuestran las muertes de Karaburun el 9 de enero. No fue hasta unos seis años y medio después, el 8 de noviembre de 2010, que el Consejo de la Unión Europea aprobó viajar sin visado al Espacio Schengen para los ciudadanos albaneses.

Un bote inflable es un bote liviano construido con sus costados y proa hechos de tubos flexibles que contienen gas a presión. Para embarcaciones más pequeñas, el piso y el casco suelen ser flexibles, mientras que para embarcaciones de más de 3 metros (9,8 pies), el piso generalmente consta de tres a cinco láminas rígidas de madera contrachapada o aluminio fijadas entre los tubos, pero no unidas rígidamente entre sí. A menudo, el espejo de popa es rígido y proporciona una ubicación y una estructura para montar un motor fuera de borda.

Algunos botes inflables se pueden desmontar y empaquetar en un volumen pequeño, de modo que se puedan almacenar y transportar fácilmente. El bote, cuando está inflado, se mantiene rígido transversalmente mediante un contramarco removible plegable. Esta característica hace que estos botes sean adecuados para balsas salvavidas para botes o aviones más grandes, y para viajes o fines recreativos.