Se lanza el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), una nave espacial robótica de la NASA.
El Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) es una nave espacial robótica de la NASA que actualmente orbita la Luna en una órbita de mapeo polar excéntrica. Los datos recopilados por LRO se han descrito como esenciales para planificar las futuras misiones humanas y robóticas de la NASA a la Luna. Su programa de mapeo detallado está identificando sitios de aterrizaje seguros, localizando recursos potenciales en la Luna, caracterizando el ambiente de radiación y demostrando nuevas tecnologías. vanguardia del Programa Robótico de Precursores Lunares de la NASA, LRO fue la primera misión de los Estados Unidos a la Luna en más de diez años.
LRO y LCROSS se lanzaron como parte del programa Vision for Space Exploration de los Estados Unidos.
La sonda ha creado un mapa tridimensional de la superficie de la Luna con una resolución de 100 metros y una cobertura del 98,2% (excluyendo las áreas polares en la sombra profunda), incluidas imágenes de resolución de 0,5 metros de los lugares de aterrizaje del Apolo. Las primeras imágenes de LRO se publicaron el 2 de julio de 2009 y muestran una región en las tierras altas lunares al sur de Mare Nubium (Mar de Nubes). El costo total de la misión se informa en US $ 583 millones, de los cuales $ 504 millones pertenecen a la sonda LRO principal y $ 79 millones para el satélite LCROSS. A partir de 2019, LRO tiene suficiente combustible para continuar con las operaciones durante al menos siete años más, y la NASA espera continuar utilizando las capacidades de reconocimiento de LRO para identificar sitios para los módulos de aterrizaje lunar hasta bien entrada la década de 2020.