El Congreso de los Estados Unidos adopta el Gran Sello de los Estados Unidos.
El Gran Sello es un símbolo nacional principal de los Estados Unidos. La frase se usa tanto para el sello físico en sí, que conserva el Secretario de Estado de los Estados Unidos, como más generalmente para el diseño impreso en él. El anverso del Gran Sello representa el escudo de armas nacional de los Estados Unidos. y el reverso presenta una pirámide rematada por un Ojo de la Providencia. El sello contiene tres frases romanas: E Pluribus Unum ("De muchos, uno"), Annuit cptis ("(La Providencia) ha favorecido nuestras empresas") y Novus ordo seclorum ("Nuevo orden de las edades").
Diseñado en gran parte por Charles Thomson, secretario del Congreso Continental, y William Barton, y utilizado por primera vez en 1782, el sello se utiliza para autenticar ciertos documentos emitidos por el gobierno federal de los Estados Unidos. Desde 1935, ambos lados del Gran Sello han aparecido en el reverso del billete de un dólar. El escudo de armas se usa en documentos oficiales, incluidos pasaportes de los Estados Unidos, insignias militares, carteles de embajadas y varias banderas. El Sello del Presidente de los Estados Unidos se basa directamente en el Gran Sello, y sus elementos se utilizan en numerosas agencias gubernamentales y sellos estatales.
Las versiones oficiales actuales del Departamento de Estado prácticamente no han cambiado con respecto a los diseños de 1885. La representación actual del reverso fue realizada por Teagle & Little de Norfolk, Virginia, en 1972. Es casi idéntica a las versiones anteriores, que a su vez se basaron en la versión de 1856 de Lossing.
El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.
El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.
El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.