Una nave espacial Progress no tripulada choca con la estación espacial rusa Mir.

Mir (ruso: , IPA: [mir]; lit. 'paz' o 'mundo') fue una estación espacial que operó en órbita terrestre baja desde 1986 hasta 2001, operada por la Unión Soviética y luego por Rusia. Mir fue la primera estación espacial modular y se montó en órbita entre 1986 y 1996. Tenía una masa mayor que cualquier nave espacial anterior. En ese momento era el satélite artificial más grande en órbita, sucedido por la Estación Espacial Internacional (ISS) después de que la órbita de Mir decayera. La estación sirvió como un laboratorio de investigación de microgravedad en el que las tripulaciones realizaron experimentos en biología, biología humana, física, astronomía, meteorología y sistemas de naves espaciales con el objetivo de desarrollar tecnologías necesarias para la ocupación permanente del espacio.

Mir fue la primera estación de investigación a largo plazo habitada continuamente en órbita y ostentaba el récord de la presencia humana continua más larga en el espacio con 3644 días, hasta que fue superada por la ISS el 23 de octubre de 2010. Tiene el récord de la presencia humana más larga en el espacio. vuelo espacial, con Valeri Polyakov pasando 437 días y 18 horas en la estación entre 1994 y 1995. Mir estuvo ocupada durante un total de doce años y medio de su vida útil de quince años, con capacidad para soportar una tripulación residente de tres, o tripulaciones más grandes para visitas cortas.

Tras el éxito del programa Salyut, Mir representó la siguiente etapa en el programa de la estación espacial de la Unión Soviética. El primer módulo de la estación, conocido como módulo central o bloque base, se lanzó en 1986 y le siguieron otros seis módulos. Se utilizaron cohetes de protones para lanzar todos sus componentes excepto el módulo de acoplamiento, que fue instalado por la misión STS-74 del transbordador espacial estadounidense en 1995. Cuando se completó, la estación constaba de siete módulos presurizados y varios componentes no presurizados. La energía fue proporcionada por varias matrices fotovoltaicas conectadas directamente a los módulos. La estación se mantuvo en una órbita entre 296 km (184 mi) y 421 km (262 mi) de altitud y viajó a una velocidad promedio de 27 700 km/h (17 200 mph), completando 15,7 órbitas por día. La estación se lanzó como parte del esfuerzo del programa de vuelos espaciales tripulados de la Unión Soviética para mantener un puesto avanzado de investigación a largo plazo en el espacio, y luego del colapso de la URSS, fue operado por la nueva Agencia Espacial Federal Rusa (RKA). Como resultado, la mayoría de los ocupantes de la estación eran soviéticos; a través de colaboraciones internacionales como los programas Intercosmos, Euromir y ShuttleMir, la estación se hizo accesible a los viajeros espaciales de varias naciones asiáticas, europeas y norteamericanas. Mir fue desorbitado en marzo de 2001 después de que se cortara la financiación. El costo del programa Mir fue estimado por el ex director general de RKA, Yuri Koptev, en 2001 en $ 4.2 mil millones durante su vida útil (incluido el desarrollo, el ensamblaje y la operación orbital).

El Progress (en ruso: Прогресс) es una nave espacial de carga desechable rusa. Su propósito es entregar los suministros necesarios para mantener una presencia humana en órbita. Si bien no lleva tripulación, puede ser abordado por astronautas cuando está acoplado a una estación espacial, por lo que su fabricante lo clasifica como tripulado. El progreso se deriva de la nave espacial Soyuz tripulada y se lanza en el mismo vehículo de lanzamiento, un cohete Soyuz.

Progress ha apoyado estaciones espaciales desde Salyut 6 y tan recientemente como la Estación Espacial Internacional (ISS). Cada año hay entre tres y cuatro vuelos de Progress a la ISS. Un Progress permanece acoplado hasta poco antes de ser reemplazado por uno nuevo o una Soyuz (que usará el mismo puerto de acoplamiento). Luego se llena con desechos, se desconecta y se saca de órbita, momento en el cual se quema en la atmósfera. Debido a la variación en los vehículos Progress que vuelan a la ISS, la NASA usa su propia nomenclatura donde "ISS 1P" significa la primera nave espacial Progress a la ISS.

El progreso se desarrolló debido a la necesidad de una fuente constante de suministros para hacer posibles las misiones espaciales de larga duración. Se determinó que los cosmonautas necesitaban una entrada de consumibles (alimentos, agua, aire, etc.), además de elementos de mantenimiento y cargas útiles científicas que requerían un transportador de carga dedicado. Tales cargas útiles no eran prácticas para lanzar con pasajeros en el espacio restringido de una Soyuz. Hasta el 15 de febrero de 2021, ha habido 168 vuelos de Progress con tres fallas. Las tres fallas ocurrieron entre 2011 y 2016.