Stephen A. Douglas , abogado y político estadounidense, séptimo secretario de estado de Illinois (n. 1813)
Stephen Arnold Douglas (23 de abril de 1813 - 3 de junio de 1861) fue un político y abogado estadounidense de Illinois. Senador, fue uno de los dos candidatos del Partido Demócrata, muy dividido, a la presidencia en las elecciones presidenciales de 1860, que ganó el republicano Abraham Lincoln. Douglas había derrotado previamente a Lincoln en las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1858 en Illinois, conocido por los debates fundamentales Lincoln-Douglas. Fue uno de los intermediarios del Compromiso de 1850 que buscaba evitar una crisis seccional; Para abordar aún más el tema volátil de extender la esclavitud a los territorios, Douglas se convirtió en el principal defensor de la soberanía popular, que sostenía que se debe permitir que cada territorio determine si permite la esclavitud dentro de sus fronteras. Este intento de abordar el problema fue rechazado tanto por los defensores a favor como en contra de la esclavitud. Douglas fue apodado el "Pequeño Gigante" porque era de baja estatura física pero una figura enérgica y dominante en la política.
Nacido en Brandon, Vermont, Douglas emigró a Jacksonville, Illinois, en 1833 para establecer una práctica legal. Experimentó un éxito temprano en la política como miembro del Partido Demócrata, sirviendo en la Cámara de Representantes de Illinois y en varios otros cargos. Renunció a la Corte Suprema de Illinois al ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1843. Douglas se convirtió en aliado del presidente James K. Polk y favoreció la anexión de Texas y la guerra entre México y Estados Unidos. Fue uno de los cuatro demócratas del norte en la Cámara que votó en contra de la cláusula Wilmot, que habría prohibido la esclavitud en cualquier territorio adquirido de México.
La legislatura de Illinois eligió a Douglas para el Senado de los Estados Unidos en 1847, y Douglas emergió como líder nacional del partido durante la década de 1850. Junto con Henry Clay, lideró la aprobación del Compromiso de 1850, que resolvió algunas de las cuestiones territoriales que surgieron de la guerra entre México y Estados Unidos. Douglas fue candidato a presidente en la Convención Nacional Demócrata de 1852, pero perdió la nominación ante Franklin Pierce. Buscando abrir el oeste para la expansión, Douglas introdujo la Ley Kansas-Nebraska en 1854. Aunque Douglas esperaba que la Ley Kansas-Nebraska aliviara las tensiones seccionales, provocó una fuerte reacción en el Norte y ayudó a impulsar el surgimiento de la lucha contra la esclavitud. Partido Republicano. Douglas una vez más buscó la presidencia en 1856, pero la Convención Nacional Demócrata de 1856 nominó a James Buchanan, quien ganó las elecciones. Buchanan y Douglas se separaron por la admisión de Kansas como un estado esclavista, ya que Douglas acusó a la legislatura de Kansas a favor de la esclavitud de haber realizado una elección injusta.
Durante los debates Lincoln-Douglas, Douglas articuló la Doctrina Freeport, que sostenía que los territorios podían excluir efectivamente la esclavitud a pesar del fallo de la Corte Suprema en el caso de 1857 de Dred Scott v. Sandford. Los desacuerdos sobre la esclavitud llevaron a la expulsión de los delegados sureños en la Convención Nacional Demócrata de 1860. La convención final de delegados del norte nominó a Douglas para presidente, mientras que los demócratas del sur dieron su apoyo a John C. Breckinridge. En las elecciones de 1860, Lincoln y Douglas fueron los principales candidatos en el Norte, mientras que la mayoría de los sureños apoyaron a Breckinridge oa John Bell del Partido Unión Constitucional. Haciendo campaña en todo el país durante las elecciones, Douglas advirtió sobre los peligros de la secesión e instó a su audiencia a permanecer leal a los Estados Unidos. En última instancia, el fuerte apoyo de Lincoln en el Norte lo llevó a su victoria en las elecciones. Después de la Batalla de Fort Sumter, Douglas reunió apoyo para la Unión, pero murió en junio de 1861.