Segunda Guerra Mundial: el primer uso operativo de la bomba Grand Slam por parte de la RAF, Bielefeld, Alemania.
La bomba, capacidad media, 22,000 lb (Grand Slam) fue una bomba sísmica de 22,000 lb (10 t) utilizada por el Comando de Bombarderos de la RAF contra objetivos alemanes hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. La bomba se llamó originalmente Tallboy Large hasta que el término Tallboy llegó a la prensa y el nombre en clave fue reemplazado por "Grand Slam". La bomba era similar a una versión grande de la bomba Tallboy pero con un nuevo diseño y más cerca del tamaño que su inventor, Barnes Wallis, había previsto cuando desarrolló la idea de una bomba sísmica.
Las bombas de Capacidad Media (M.C.) fueron diseñadas para subsanar las deficiencias de las bombas de Propósito General (G.P.), con un mayor estallido y casquillos lo suficientemente robustos como para conferir una considerable capacidad de penetración, especialmente las Tallboy y Grand Slam. La caja Grand Slam estaba hecha de una aleación de acero al cromo-molibdeno y tenía una relación carga-peso de más del 43 por ciento.
Los bombarderos Avro Lancaster convencionales no podían transportar la bomba y se construyeron 32 Lancaster B.Mk 1 (Especial) con motores más potentes, un tren de aterrizaje más fuerte, sin puertas de la bahía de bombas y sin muchos elementos para ahorrar peso. Cuando estaba en el aire con el Grand Slam, un Special apenas podía maniobrar y se aconsejó a los pilotos que se abstuvieran de realizar ajustes menores en los controles de vuelo, lo que permitía que la aeronave se balanceara. A un Lancaster que regresó con su bomba no se le permitió aterrizar en RAF Woodhall Spa, la base del Escuadrón 617, pero tuvo que usar la pista más larga en RAF Carnaby.
Del 14 de marzo al 19 de abril de 1945, se lanzaron 42 Grand Slams en Alemania. Al aterrizar sobre hormigón armado, las bombas tendían a romperse cuando golpeaban o explotaban prematuramente. Las bombas habían sido diseñadas para aterrizar en suelo blando, penetrar profundamente y luego explotar, creando un camuflaje, haciendo que la estructura de arriba se hundiera. Grand Slams y Tallboys fueron capaces de causar daños que las bombas más pequeñas no pudieron, aceleraron el colapso de la resistencia alemana y evitaron bajas masivas de civiles. Los Grand Slams fueron las bombas más efectivas utilizadas por los Aliados hasta la llegada de las armas nucleares ese mismo año. Después de la guerra, la Royal Air Force y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizaron Grand Slams y otras bombas para la investigación.
La Royal Air Force (RAF) es la fuerza aérea y espacial del Reino Unido. Se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial el 1 de abril de 1918, convirtiéndose en la primera fuerza aérea independiente del mundo, al reagrupar el Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service (RNAS). Tras la victoria aliada sobre las potencias centrales en 1918, la RAF emergió como la fuerza aérea más grande del mundo en ese momento. Desde su formación, la RAF ha tenido un papel importante en la historia militar británica. En particular, desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial, donde participó en su campaña más famosa, la Batalla de Gran Bretaña. La misión de la RAF es apoyar los objetivos del Ministerio de Defensa Británico (MOD), que son "proporcionar la capacidades necesarias para garantizar la seguridad y la defensa del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluso contra el terrorismo; para apoyar los objetivos de política exterior del Gobierno, en particular en la promoción de la paz y la seguridad internacionales". La RAF describe su declaración de misión como "... [proporcionar] una Fuerza Aérea ágil, adaptable y capaz que, persona por persona, sea insuperable, y que haga una contribución decisiva del poder aéreo en apoyo de la Misión de Defensa del Reino Unido". . La declaración de misión está respaldada por la definición de poder aéreo de la RAF, que guía su estrategia. El poder aéreo se define como "la capacidad de proyectar poder desde el aire y el espacio para influir en el comportamiento de las personas o en el curso de los acontecimientos". En la actualidad, la Royal Air Force mantiene una flota operativa de varios tipos de aviones, descritos por la RAF como siendo "vanguardia" en términos de tecnología. Esto consiste en gran parte en aeronaves de ala fija, incluidas las que cumplen las siguientes funciones: caza y ataque, control y alerta temprana aerotransportados, inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), inteligencia de señales (SIGINT), patrulla marítima, aerotransportado. reabastecimiento en vuelo (AAR) y transporte estratégico y táctico. La mayoría de los aviones de ala giratoria de la RAF forman parte del Comando Conjunto de Helicópteros de tres servicios en apoyo de las fuerzas terrestres. La mayoría de los aviones y el personal de la RAF tienen su base en el Reino Unido, y muchos otros sirven en operaciones globales (principalmente en Irak y Siria) o en bases en el extranjero establecidas desde hace mucho tiempo (Isla Ascensión, Chipre, Gibraltar y las Islas Malvinas). Aunque la RAF es la principal fuerza aérea británica, el Fleet Air Arm de la Royal Navy y el Army Air Corps del ejército británico también operan aviones armados.