Guerra chino-vietnamita: el Ejército Popular de Liberación cruza la frontera de regreso a China y termina la guerra.
El Ejército Popular de Liberación (EPL) es la principal fuerza militar de la República Popular China y el brazo armado del Partido Comunista Chino (PCCh). El PLA consta de cinco ramas de servicio: la Fuerza Terrestre, la Marina, la Fuerza Aérea, la Fuerza de Cohetes y la Fuerza de Apoyo Estratégico. Está bajo el liderazgo de la Comisión Militar Central (CMC) con su presidente como comandante en jefe. El EPL puede rastrear sus orígenes durante la era republicana hasta las unidades de izquierda del Ejército Nacional Revolucionario (NRA) del Kuomintang. (KMT) cuando se separaron el 1 de agosto de 1927 en un levantamiento contra el gobierno nacionalista como el Ejército Rojo Chino antes de reintegrarse a la NRA como unidades del Nuevo Cuarto Ejército y el Octavo Ejército de Ruta durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Las dos unidades comunistas de la NRA se reconstituyeron en el EPL el 10 de octubre de 1947. La mayoría de las unidades militares de todo el país están asignadas a uno de los cinco comandos de teatro por ubicación geográfica. El EPL es la fuerza militar más grande del mundo (sin incluir las fuerzas paramilitares o de reserva) y constituye el segundo presupuesto de defensa más grande del mundo. También es una de las fuerzas armadas que se moderniza más rápidamente en el mundo, y ha sido denominada como una superpotencia militar potencial, con una defensa regional significativa y capacidades de proyección de poder global en aumento. La ley de la RPC afirma explícitamente el liderazgo del PCCh sobre las fuerzas armadas de China y China. designa al CMC como el comando militar nacional de la República Popular China. El Partido CMC opera bajo el nombre de Estado CMC para funciones legales y gubernamentales y como el Ministerio ceremonial de Defensa Nacional (MoD) para funciones diplomáticas. El EPL está obligado a seguir el principio del control civil absoluto de las fuerzas armadas por parte del PCCh bajo la doctrina de "el partido manda el arma" (chino: ; pinyin: Dng zhhu qing). En este sentido, el EPL no es un ejército nacional de el tipo de estados-nación tradicionales, sino un ejército político o la rama armada del propio PCCh, ya que su lealtad es solo al partido y no al estado ni a ninguna constitución. En la actualidad, el presidente de la Comisión Militar Central suele ser también el secretario general del Partido Comunista Chino. Desde 1949, China ha utilizado nueve estrategias militares diferentes, que el EPL llama "directrices estratégicas". Los más importantes se produjeron en 1956, 1980 y 1993. En tiempos de emergencia nacional, la Policía Armada Popular (PAP) y la Milicia China actúan como elemento de reserva y apoyo del PLAGF. Políticamente, el EPL está representado en la Asamblea Popular Nacional con 294 diputados, todos los cuales son miembros del PCCh.
La Guerra Sino-Vietnamita (también conocida por varios otros nombres) fue una guerra fronteriza librada entre China y Vietnam a principios de 1979. China lanzó una ofensiva en respuesta a las acciones de Vietnam contra los Jemeres Rojos en 1978, que puso fin al gobierno de los chinos. respaldó a los Jemeres Rojos. Tanto China como Vietnam reclamaron la victoria en la última de las Guerras de Indochina.
Las fuerzas chinas invadieron el norte de Vietnam y capturaron varias ciudades cerca de la frontera. El 6 de marzo de 1979, China declaró que la puerta a Hanoi estaba abierta y que su misión punitiva había sido cumplida. Las tropas chinas luego se retiraron de Vietnam. Como las tropas vietnamitas permanecieron en Camboya hasta 1989, China no logró su objetivo de disuadir a Vietnam de involucrarse en Camboya. Tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, se finalizó la frontera chino-vietnamita. Aunque no pudo disuadir a Vietnam de expulsar a Pol Pot de Camboya, China demostró que su adversario comunista de la Guerra Fría, la Unión Soviética, no pudo proteger a su aliado vietnamita.