Arthur Balfour , político escocés-inglés, primer ministro del Reino Unido (n. 1848)
Arthur James Balfour, primer conde de Balfour (, tradicionalmente escocés; 25 de julio de 1848 - 19 de marzo de 1930), también conocido como Lord Balfour, fue un estadista conservador británico que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido desde 1902 hasta 1905. Como extranjero secretario en el ministerio de Lloyd George, emitió la Declaración Balfour en 1917 en nombre del gabinete.
Al ingresar al Parlamento en 1874, Balfour alcanzó prominencia como Secretario en Jefe de Irlanda, cargo en el que suprimió los disturbios agrarios mientras tomaba medidas contra los terratenientes ausentes. Se opuso a la autonomía irlandesa y dijo que no podía haber una casa intermedia entre que Irlanda permaneciera dentro del Reino Unido o se independizara. Desde 1891 dirigió el Partido Conservador en la Cámara de los Comunes, sirviendo bajo las órdenes de su tío, Lord Salisbury, cuyo gobierno obtuvo amplias mayorías en 1895 y 1900. Un polemista estimado, estaba aburrido de las tareas mundanas de la gestión del partido.
En julio de 1902 sucedió a su tío como primer ministro. En política interna, aprobó la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903, que compró la mayoría de los propietarios de tierras angloirlandeses. La Ley de Educación de 1902 tuvo un gran impacto a largo plazo en la modernización del sistema escolar en Inglaterra y Gales y brindó apoyo financiero a las escuelas operadas por la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica. Los inconformes se indignaron y movilizaron a sus votantes, pero no pudieron revertirlo. En política exterior y de defensa, supervisó la reforma de la política de defensa británica y apoyó las innovaciones navales de Jackie Fisher. Aseguró la Entente Cordiale con Francia, una alianza que aisló a Alemania. Abrazó con cautela la preferencia imperial defendida por Joseph Chamberlain, pero las renuncias del gabinete por el abandono del libre comercio dejaron a su partido dividido. También sufrió la ira pública en las últimas etapas de la guerra de los bóers (guerra de contrainsurgencia caracterizada como "métodos de barbarie") y la importación de mano de obra china a Sudáfrica ("esclavitud china"). Renunció como primer ministro en diciembre de 1905 y al mes siguiente los conservadores sufrieron una aplastante derrota en las elecciones de 1906, en las que perdió su propio escaño. Pronto volvió a ingresar al Parlamento y continuó sirviendo como líder de la oposición durante la crisis por el presupuesto de Lloyd George de 1909, la estrecha pérdida de dos elecciones generales más en 1910 y la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911. Renunció como líder del partido en 1911.
Balfour regresó como Primer Lord del Almirantazgo en el Gobierno de Coalición de Asquith (1915-1916). En diciembre de 1916, se convirtió en secretario de Asuntos Exteriores de la coalición de David Lloyd George. Con frecuencia quedó fuera del funcionamiento interno de la política exterior, aunque la Declaración Balfour sobre una patria judía lleva su nombre. Continuó ocupando altos cargos durante la década de 1920 y murió el 19 de marzo de 1930 a los 81 años, después de haber gastado una gran fortuna heredada. Nunca se casó. Balfour se formó como filósofo; originó un argumento en contra de creer que la razón humana podía determinar la verdad, y se consideraba que tenía una actitud indiferente ante la vida, personificada en un comentario que se le atribuye: "Nada importa mucho y pocas cosas importan en absoluto". .