Segunda Guerra Mundial: un submarino japonés hunde el AHS Centaur frente a la costa de Queensland.
Australian Hospital Ship (AHS) Centaur fue un barco hospital que fue atacado y hundido por un submarino japonés frente a la costa de Queensland, Australia, el 14 de mayo de 1943. De los 332 miembros del personal médico y la tripulación civil a bordo, 268 murieron, incluidos 63 de los 65 efectivos del ejército.
El buque construido en Escocia se botó en 1924 como una combinación de transatlántico de pasajeros y buque de carga refrigerado y operaba una ruta comercial entre Australia Occidental y Singapur a través de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), transportando pasajeros, carga y ganado. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Centaur (como todos los buques de la Marina Mercante británica) fue puesto bajo el control del Almirantazgo británico, pero después de haber sido equipado con equipo defensivo, se le permitió continuar con las operaciones normales. En noviembre de 1941, el barco rescató a los sobrevivientes alemanes del enfrentamiento entre Kormoran y HMAS Sydney. Centaur se trasladó a la costa este de Australia en octubre de 1942 y se utilizó para transportar material a Nueva Guinea.
En enero de 1943, el Centaur fue entregado al ejército australiano para convertirlo en un barco hospital, ya que su pequeño tamaño lo hacía adecuado para operar en el sudeste asiático marítimo. El reacondicionamiento (incluida la instalación de instalaciones médicas y el repintado con marcas de la Cruz Roja) se completó en marzo y el barco realizó un viaje de prueba: transportó heridos de Townsville a Brisbane, luego de Port Moresby a Brisbane. Después de reabastecerse en Sydney, Centaur se embarcó en la ambulancia de campo 2/12 para el transporte a Nueva Guinea y zarpó el 12 de mayo. Antes del amanecer del 14 de mayo de 1943, durante su segundo viaje, el Centaur fue torpedeado y hundido por un submarino japonés frente a la isla de Moreton, Queensland. La mayoría de los 332 a bordo murieron en el ataque; los 64 supervivientes fueron descubiertos 36 horas después. El incidente provocó la indignación pública ya que atacar un barco hospital se considera un crimen de guerra según la Convención de La Haya de 1907. Los gobiernos de Australia y Gran Bretaña realizaron protestas a Japón y se hicieron esfuerzos para descubrir a las personas responsables para que pudieran ser juzgadas en un tribunal de crímenes de guerra. En la década de 1970, se hizo pública la identidad probable del submarino atacante, el I-177.
Se desconoce el motivo del ataque; hay teorías de que Centaur violó las convenciones internacionales que deberían haberla protegido, que el comandante del I-177 no sabía que Centaur era un barco hospital, o que el comandante del submarino, Hajime Nakagawa, atacó a sabiendas a un barco protegido. Los restos del Centaur se encontraron el 20 de diciembre de 2009; Se ha demostrado que un descubrimiento reclamado en 1995 es un naufragio diferente.
Un submarino (o submarino) es una embarcación capaz de operar de forma independiente bajo el agua. Se diferencia de un sumergible, que tiene una capacidad submarina más limitada. El término también se usa a veces histórica o coloquialmente para referirse a vehículos y robots operados a distancia, así como a embarcaciones de tamaño mediano o más pequeño, como el submarino enano y el submarino húmedo. Los submarinos se denominan "barcos" en lugar de "barcos", independientemente de su tamaño. Aunque los submarinos experimentales se habían construido antes, el diseño de submarinos despegó durante el siglo XIX y fueron adoptados por varias armadas. Se utilizaron ampliamente por primera vez durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y ahora se utilizan en muchas armadas, grandes y pequeñas. Los usos militares incluyen atacar barcos de superficie enemigos (mercantiles y militares) u otros submarinos, y para la protección de portaaviones, ejecución de bloqueos, disuasión nuclear, reconocimiento, ataque terrestre convencional (por ejemplo, usando un misil de crucero) e inserción encubierta de fuerzas especiales. Los usos civiles incluyen ciencias marinas, salvamento, exploración e inspección y mantenimiento de instalaciones. Los submarinos también se pueden modificar para funciones especializadas, como misiones de búsqueda y rescate y reparación de cables submarinos. También se utilizan en turismo y arqueología submarina. Los submarinos de buceo profundo modernos se derivan del batiscafo, que evolucionó de la campana de buceo.
La mayoría de los submarinos grandes consisten en un cuerpo cilíndrico con extremos hemisféricos (o cónicos) y una estructura vertical, generalmente ubicada en medio del barco, que alberga dispositivos de comunicación y detección, así como periscopios. En los submarinos modernos, esta estructura es la "vela" en el uso estadounidense y la "aleta" en el uso europeo. Una "torre de mando" era una característica de los diseños anteriores: un casco de presión separado sobre el cuerpo principal del barco que permitía el uso de periscopios más cortos. Hay una hélice (o chorro de bomba) en la parte trasera y varias aletas de control hidrodinámico. Los submarinos más pequeños, de inmersión profunda y especializados pueden desviarse significativamente de este diseño tradicional. Los submarinos se sumergen y resurgen por medio de aviones de buceo y cambiando la cantidad de agua y aire en los tanques de lastre para afectar su flotabilidad.
Los submarinos tienen una de las gamas más amplias de tipos y capacidades de cualquier embarcación. Van desde pequeños ejemplos autónomos y submarinos de una o dos personas que operan durante unas pocas horas, hasta embarcaciones que pueden permanecer sumergidas durante seis meses, como la clase Russian Typhoon, los submarinos más grandes jamás construidos. Los submarinos pueden trabajar a mayores profundidades de las que son viables o prácticas para los buzos humanos.