John Cockcroft , físico y académico inglés, premio Nobel (m. 1967)
Sir John Douglas Cockcroft (27 de mayo de 1897 - 18 de septiembre de 1967) fue un físico británico que compartió con Ernest Walton el Premio Nobel de Física en 1951 por dividir el núcleo atómico y fue fundamental en el desarrollo de la energía nuclear.
Después de servir en el Frente Occidental con la Royal Field Artillery durante la Gran Guerra, Cockcroft estudió ingeniería eléctrica en el Manchester Municipal College of Technology mientras era aprendiz en el Metropolitan Vickers Trafford Park y también era miembro de su personal de investigación. Luego ganó una beca para St. John's College, Cambridge, donde se presentó al examen de tripos en junio de 1924, convirtiéndose en wrangler. Ernest Rutherford aceptó a Cockcroft como estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish, y Cockcroft completó su doctorado bajo la supervisión de Rutherford en 1928. Con Ernest Walton y Mark Oliphant, construyó lo que se conoció como un generador Cockcroft-Walton. Cockcroft y Walton usaron esto para realizar la primera desintegración artificial de un núcleo atómico, una proeza conocida popularmente como dividir el átomo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cockcroft se convirtió en Subdirector de Investigación Científica en el Ministerio de Abastecimiento, trabajando en el radar. También fue miembro del comité formado para manejar los problemas derivados del memorando Frisch-Peierls, que calculó que una bomba atómica podría ser técnicamente factible, y del Comité MAUD que lo sucedió. En 1940, como parte de la Misión Tizard, compartió tecnología británica con sus homólogos de los Estados Unidos. Más adelante en la guerra, los frutos de la Misión Tizard regresaron a Gran Bretaña en la forma del equipo de radar SCR-584 y la espoleta de proximidad, que se usaron para ayudar a derrotar la bomba voladora V-1. En mayo de 1944, se convirtió en director del Laboratorio de Montreal y supervisó el desarrollo de los reactores ZEEP y NRX, y la creación de Chalk River Laboratories.
Después de la guerra, Cockcroft se convirtió en el director del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en Harwell, donde el GLEEP moderado por grafito y de baja potencia se convirtió en el primer reactor nuclear en operar en Europa occidental cuando se puso en marcha el 15 de agosto de 1947. Esto fue seguido por la pila experimental británica 0 (BEPO) en 1948. Harwell participó en el diseño de los reactores y la planta de separación química en Windscale. Bajo su dirección participó en investigaciones de fusión de frontera, incluido el programa ZETA. Su insistencia en que las chimeneas de los reactores Windscale estuvieran equipados con filtros fue ridiculizada como la locura de Cockcroft hasta que el núcleo de uno de los reactores se encendió y liberó radionúclidos durante el incendio de Windscale en 1957.
De 1959 a 1967, fue el primer maestro del Churchill College de Cambridge. También fue rector de la Universidad Nacional de Australia en Canberra de 1961 a 1965.