Primer vuelo del avión de combate Messerschmitt Bf 109.
El Messerschmitt Bf 109 es un avión de combate alemán de la Segunda Guerra Mundial que fue, junto con el Focke-Wulf Fw 190, la columna vertebral de la fuerza de combate de la Luftwaffe. El Bf 109 entró en servicio operativo por primera vez en 1937 durante la Guerra Civil Española y todavía estaba en servicio en los albores de la era del jet al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Era uno de los cazas más avanzados cuando apareció por primera vez, con una construcción monocasco totalmente metálica, un dosel cerrado y un tren de aterrizaje retráctil. Estaba propulsado por un motor aerodinámico V12 invertido refrigerado por líquido. Fue llamado Me 109 por las tripulaciones aéreas aliadas y algunos ases alemanes, aunque esta no era la designación oficial alemana. Fue diseñado por Willy Messerschmitt y Robert Lusser, quienes trabajaron en Bayerische Flugzeugwerke desde principios hasta mediados de la década de 1930. Fue concebido como un interceptor, aunque los modelos posteriores se desarrollaron para cumplir múltiples tareas, sirviendo como bombardero de escolta, cazabombardero, caza diurno, nocturno, para todo clima, avión de ataque a tierra y avión de reconocimiento. Se suministró a varios estados durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en varios países durante muchos años después de la guerra. El Bf 109 es el avión de combate más producido en la historia, con un total de 33,984 fuselajes producidos desde 1936 hasta abril de 1945. Parte de la producción del Bf 109 tuvo lugar en campos de concentración nazis mediante trabajo esclavo.
El Bf 109 fue pilotado por los tres ases de combate con mayor puntuación de todos los tiempos, quienes obtuvieron 928 victorias entre ellos mientras volaban con Jagdgeschwader 52, principalmente en el frente oriental. Al que obtuvo la puntuación más alta, Erich Hartmann, se le acreditaron 352 victorias. El avión también fue pilotado por Hans-Joachim Marseille, el as con la puntuación más alta en la Campaña del Norte de África que derribó 158 aviones enemigos (en aproximadamente un tercio del tiempo). También lo pilotaron muchos ases de otros países que luchaban con Alemania, en particular el finlandés Ilmari Juutilainen, el as no alemán con la puntuación más alta. Pilotos de Italia, Rumania, Croacia, Bulgaria y Hungría también volaron el Bf 109. A través de un desarrollo constante, el Bf 109 siguió siendo competitivo con los últimos aviones de combate aliados hasta el final de la guerra.