Gale Sayers, filántropo y jugador de fútbol americano
Gale Eugene Sayers (30 de mayo de 1943 - 23 de septiembre de 2020) fue un jugador de fútbol profesional estadounidense que fue corredor y especialista en devoluciones en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). En una carrera en la NFL relativamente breve pero altamente productiva, Sayers pasó siete temporadas con los Chicago Bears de 1965 a 1971, aunque múltiples lesiones lo limitaron efectivamente a cinco temporadas de juego. Era conocido por su elusividad y agilidad y sus compañeros lo consideraban uno de los jugadores más difíciles de abordar.
Apodado el "Kansas Comet", Sayers jugó fútbol americano universitario para el equipo de fútbol americano Kansas Jayhawks de la Universidad de Kansas, donde compiló 4.020 yardas de uso múltiple durante tres temporadas y fue reconocido dos veces como All-American por consenso. En la temporada de novato de Sayers en la NFL, estableció un récord de la liga al anotar 22 touchdowns, incluido un récord de seis en un juego, y ganó 2,272 yardas para todo uso en camino a ser nombrado el Novato del Año de la NFL. Continuó esta producción durante sus primeras cinco temporadas, ganando cuatro apariciones en el Pro Bowl y cinco selecciones All-Pro del primer equipo. Una lesión en la rodilla derecha obligó a Sayers a perderse los últimos cinco juegos de la temporada de 1968, pero regresó en 1969 para liderar la NFL en yardas terrestres y ser nombrado Jugador Regreso del Año de la NFL. Una lesión en la rodilla izquierda en la pretemporada de 1970, así como las lesiones posteriores, lo mantuvieron al margen durante la mayor parte de sus dos últimas temporadas.
Su amistad con su compañero de equipo de los Bears, Brian Piccolo, quien murió de cáncer en 1970, inspiró a Sayers a escribir su autobiografía, I Am Third, que a su vez fue la base de la película para televisión de 1971, Brian's Song.
Sayers fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1977 a los 34 años y sigue siendo la persona más joven en recibir el honor. Es uno de los cuatro jugadores en la era del Super Bowl en ser consagrado en el Salón de la Fama sin haber jugado un partido de postemporada. Fue incluido en el Equipo del 75 Aniversario de la NFL como corredor y regresador de patadas, el único jugador que ocupó dos posiciones en el equipo. En 2019, fue incluido en el equipo de todos los tiempos del 100.º aniversario de la NFL. Por sus logros en la universidad, Sayers fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario el mismo año. Su número de camiseta está retirado tanto por los Bears como por la Universidad de Kansas. Después de su carrera en la NFL, Sayers comenzó una carrera en administración y negocios deportivos y se desempeñó como director atlético de la Universidad del Sur de Illinois de 1976 a 1981.