Robert Peary , almirante y explorador estadounidense (m. 1920)
Robert Edwin Peary Sr. (6 de mayo de 1856 - 20 de febrero de 1920) fue un explorador estadounidense y oficial de la Marina de los Estados Unidos que realizó varias expediciones al Ártico a fines del siglo XIX y principios del XX. Es mejor conocido por, en abril de 1909, liderar una expedición que afirmó ser la primera en haber llegado al Polo Norte geográfico. Se cree que el explorador Matthew Henson, parte de la expedición, llegó a lo que creían que era el Polo Norte poco antes que Peary.
Peary nació en Cresson, Pensilvania pero, tras la muerte de su padre a una edad temprana, se crió en Portland, Maine. Asistió a Bowdoin College y luego se unió al Servicio Geodésico Nacional de EE. UU. como dibujante. Se alistó en la marina en 1881 como ingeniero civil. En 1885, fue nombrado jefe de agrimensura del Canal de Nicaragua, que nunca se construyó. Visitó el Ártico por primera vez en 1886, e intentó sin éxito cruzar Groenlandia en un trineo tirado por perros. En la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892, estaba mucho mejor preparado y, al llegar al Fiordo de la Independencia en lo que ahora se conoce como Peary Land, demostró de manera concluyente que Groenlandia era una isla. Fue uno de los primeros exploradores del Ártico en estudiar las técnicas de supervivencia de los inuit. Durante una expedición en 1894, fue el primer explorador occidental en llegar al meteorito de Cape York y sus fragmentos, que luego fueron tomados de la población nativa inuit que había confiado en él para crear herramientas. Durante esa expedición, Peary engañó a seis indígenas, incluido Minik Wallace, para que viajaran a Estados Unidos con él prometiéndoles que podrían regresar con herramientas, armas y obsequios dentro de un año. Esta promesa no se cumplió y cuatro de los seis inuit murieron de enfermedades en unos pocos meses. En su expedición de 1898-1902, Peary estableció un nuevo récord de "Más lejano al norte" al llegar al punto más septentrional de Groenlandia, el cabo Morris Jesup. Peary hizo dos expediciones más al Ártico, en 1905-1906 y en 1908-1909. Durante este último, afirmó haber llegado al Polo Norte. Peary recibió varios premios de sociedades científicas durante su vida y, en 1911, recibió el agradecimiento del Congreso y fue ascendido a contraalmirante. Sirvió dos mandatos como presidente de The Explorers Club antes de jubilarse en 1911.
La afirmación de Peary de haber llegado al Polo Norte fue ampliamente debatida junto con una afirmación en competencia hecha por Frederick Cook, pero finalmente ganó una amplia aceptación. En 1989, el explorador británico Wally Herbert concluyó que Peary no llegó al polo, aunque pudo haber llegado a 60 millas (97 km).