Yasser Arafat , ingeniero y político palestino, primer presidente de la Autoridad Nacional Palestina, premio Nobel (n. 1929)
Mohammed Abdel Rahman Abdel Raouf al-Qudwa al-Husseini (4/24 de agosto de 1929 - 11 de noviembre de 2004), conocido popularmente como Yasser Arafat ( ARR-ə-fat , también EE. UU.: AR-ə-FAHT; árabe: محمد ياسر عبد الرحمن عبد الرؤوف عرفات القدوة الحسيني; Árabe: ياسر عرفات, romanizado: yāsir'arafāt) o por su Kunya Abu Ammar (árabe: أبو عمار, romanizado:'Abū'Mār), fue un líder político palestino. Fue presidente de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) de 1969 a 2004 y presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP) de 1994 a 2004. Ideológicamente nacionalista árabe, fue miembro fundador del partido político Fatah, que dirigió desde 1959 hasta 2004.
Arafat nació de padres palestinos en El Cairo, Egipto, donde pasó la mayor parte de su juventud y estudió en la Universidad del Rey Fuad I. Cuando era estudiante, abrazó las ideas árabes nacionalistas y antisionistas. Opuesto a la creación del Estado de Israel en 1948, luchó junto a la Hermandad Musulmana durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948. Al regresar a El Cairo, se desempeñó como presidente de la Unión General de Estudiantes Palestinos de 1952 a 1956. A fines de la década de 1950, cofundó Fatah, una organización paramilitar que buscaba la eliminación de Israel y su reemplazo por un estado palestino. Fatah operaba en varios países árabes, desde donde lanzaba ataques contra objetivos israelíes. En la última parte de la década de 1960, creció el perfil de Arafat; en 1967 se unió a la OLP y en 1969 fue elegido presidente del Consejo Nacional Palestino (PNC). La creciente presencia de Fatah en Jordania dio lugar a enfrentamientos militares con el gobierno jordano del rey Hussein y, a principios de la década de 1970, se trasladó al Líbano. Allí, Fatah ayudó al Movimiento Nacional Libanés durante la Guerra Civil Libanesa y continuó sus ataques contra Israel, lo que lo convirtió en un objetivo importante de las invasiones de Israel de 1978 y 1982.
De 1983 a 1993, Arafat se estableció en Túnez y comenzó a cambiar su enfoque del conflicto abierto con los israelíes a la negociación. En 1988, reconoció el derecho de Israel a existir y buscó una solución de dos estados para el conflicto palestino-israelí. En 1994 regresó a Palestina, instalándose en la ciudad de Gaza y promoviendo el autogobierno de los territorios palestinos. Se involucró en una serie de negociaciones con el gobierno israelí para poner fin al conflicto entre este y la OLP. Estos incluyeron la Conferencia de Madrid de 1991, los Acuerdos de Oslo de 1993 y la Cumbre de Camp David de 2000. En 1994, Arafat recibió el Premio Nobel de la Paz, junto con Yitzhak Rabin y Shimon Peres, por las negociaciones en Oslo. En ese momento, el apoyo de Fatah entre los palestinos disminuyó con el crecimiento de Hamas y otros militantes rivales. A finales de 2004, después de haber estado confinado en su recinto de Ramallah durante más de dos años por el ejército israelí, Arafat entró en coma y murió. Si bien la causa de la muerte de Arafat sigue siendo objeto de especulaciones, las investigaciones realizadas por equipos rusos y franceses determinaron que no hubo juego sucio. Arafat sigue siendo una figura controvertida. Los palestinos generalmente lo ven como un mártir que simbolizó las aspiraciones nacionales de su pueblo. Los israelíes lo consideraban un terrorista. Los rivales palestinos, incluidos islamistas y varios izquierdistas de la OLP, lo denunciaron con frecuencia como corrupto o demasiado sumiso en sus concesiones al gobierno israelí.