En las primeras elecciones abiertas en más de una década, los votantes de Pakistán eligen a la candidata populista Benazir Bhutto como Primera Ministra de Pakistán.
Benazir Bhutto (sindhi: ; urdu: ; IPA: [benzir b.o]; 21 de junio de 1953 27 de diciembre de 2007) fue una política y estadista paquistaní que se desempeñó como la 11.ª y 13.ª primera ministra de Pakistán de 1988 a 1990 y nuevamente de 1993 a 1996. Fue la primera mujer musulmana en encabezar un gobierno democrático. Era hija del ex primer ministro de Pakistán Zulfikar Ali Bhutto. Ideológicamente liberal y laica, presidió o copresidió el Partido Popular de Pakistán (PPP) desde principios de la década de 1980 hasta su asesinato en 2007 en un mitin.
De ascendencia mixta sindhi y kurda, Bhutto nació en Karachi en una familia aristocrática rica y políticamente importante. Estudió en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Oxford, donde fue presidenta de la Oxford Union. Su padre, el líder del PPP Zulfikar Bhutto, fue elegido primer ministro con una plataforma socialista en 1973. Regresó a Pakistán en 1977, poco antes de que su padre fuera derrocado en un golpe militar y ejecutado. Bhutto y su madre Nusrat tomaron el control del PPP y lideraron el Movimiento para la Restauración de la Democracia del país; Bhutto fue encarcelada repetidamente por el gobierno militar de Muhammad Zia-ul-Haq y luego se autoexilió a Gran Bretaña en 1984. Regresó en 1986 e influenciada por la economía thatcheriana transformó la plataforma del PPP de socialista a liberal, antes de llevarlo a la victoria en 1988. elección. Como Primera Ministra, sus intentos de reforma fueron reprimidos por las fuerzas conservadoras e islamistas, incluido el presidente Ghulam Ishaq Khan y el poderoso ejército. Su administración fue acusada de corrupción y nepotismo y destituida por Khan en 1990. Los servicios de inteligencia manipularon las elecciones de ese año para asegurar la victoria de la conservadora Alianza Democrática Islámica (IJI), momento en el que Bhutto se convirtió en líder de la oposición.
Después de que el gobierno IJI del primer ministro Nawaz Sharif también fuera destituido por cargos de corrupción, Bhutto llevó al PPP a la victoria en las elecciones de 1993. En su segundo mandato, supervisó la privatización económica y los intentos de promover los derechos de las mujeres. Su gobierno se vio afectado por varias controversias, incluido el asesinato de su hermano Murtaza, un golpe de estado fallido de 1995 y otro escándalo de soborno que la involucró a ella y a su esposo Asif Ali Zardari; en respuesta, el presidente Farooq Leghari destituyó a su gobierno. El PPP perdió las elecciones de 1997 y en 1998 se autoexilió, viviendo entre Dubái y Londres durante la siguiente década. Una investigación de corrupción cada vez mayor culminó con una condena en 2003 en un tribunal suizo. Tras las negociaciones negociadas por Estados Unidos con el presidente Pervez Musharraf, regresó a Pakistán en 2007 para competir en las elecciones de 2008; su plataforma enfatizó la supervisión civil de los militares y la oposición a la creciente violencia islamista. Después de un mitin político en Rawalpindi, fue asesinada. El grupo yihadista salafista al-Qaeda se atribuyó la responsabilidad, aunque se sospechaba ampliamente de la participación de los talibanes paquistaníes y elementos rebeldes de los servicios de inteligencia. Fue enterrada en el mausoleo de su familia en Garhi Khuda Baksh.
Bhutto fue una figura controvertida que sigue generando divisiones hasta el día de hoy. A menudo fue criticada por no tener experiencia política, fue acusada de ser corrupta y enfrentó mucha oposición del lobby islamista de Pakistán por su agenda secularista y modernizadora. Sin embargo, en los primeros años de su carrera, fue popular en el país y también atrajo el apoyo de las naciones occidentales, para quienes fue una defensora de la democracia. Póstumamente, llegó a ser considerada un ícono de los derechos de la mujer debido a su éxito político en una sociedad dominada por hombres.
Pakistán, oficialmente la República Islámica de Pakistán, es un país del sur de Asia. Es el quinto país más poblado del mundo, con una población de casi 227 millones, y tiene la segunda población musulmana más grande del mundo. Pakistán es el 33º país más grande por área, con una superficie de 881 913 kilómetros cuadrados (340 509 millas cuadradas). Tiene una costa de 1.046 kilómetros (650 millas) a lo largo del Mar Arábigo y el Golfo de Omán en el sur, y limita con India al este, Afganistán al oeste, Irán al suroeste y China al noreste. Está estrechamente separado de Tayikistán por el Corredor Wakhan de Afganistán en el norte, y también comparte una frontera marítima con Omán.
Pakistán es el sitio de varias culturas antiguas, incluido el sitio neolítico de Mehrgarh en Baluchistán de 8.500 años de antigüedad y la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce, la más extensa de las civilizaciones del Viejo Mundo. La región que comprende el estado moderno de Pakistán fue el reino de múltiples imperios y dinastías, incluido el aqueménida; brevemente la de Alejandro Magno; el Seléucida, el Maurya, el Kushan, el Gupta; el Califato Omeya en sus regiones del sur, el hindú Shahi, los Ghaznavids, el Sultanato de Delhi, los Mughals, los Durranis, el Imperio Sikh, el gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales y, más recientemente, el Imperio Británico de la India de 1858 a 1947.
Estimulado por el Movimiento de Pakistán, que buscaba una patria para los musulmanes de la India británica, y las victorias electorales en 1946 de la Liga Musulmana de toda la India, Pakistán obtuvo la independencia en 1947 después de la Partición del Imperio Británico de la India, que otorgó la condición de Estado independiente a sus regiones de mayoría musulmana y estuvo acompañado por una migración masiva sin precedentes y pérdida de vidas. Inicialmente un Dominio de la Commonwealth británica, Pakistán redactó oficialmente su constitución en 1956 y emergió como una república islámica declarada. En 1971, el enclave de Pakistán Oriental se separó como el nuevo país de Bangladesh después de una guerra civil de nueve meses. En las siguientes cuatro décadas, Pakistán ha sido gobernado por gobiernos cuyas descripciones, aunque complejas, alternaban comúnmente entre civiles y militares, democráticos y autoritarios, relativamente seculares e islamistas. Pakistán eligió un gobierno civil en 2008 y en 2010 adoptó un sistema parlamentario con elecciones periódicas. Pakistán es una nación de potencia regional y media, y tiene las sextas fuerzas armadas permanentes más grandes del mundo. Es un estado declarado poseedor de armas nucleares y está clasificado entre las economías emergentes y líderes en crecimiento, con una clase media grande y de rápido crecimiento. La historia política de Pakistán desde la independencia se ha caracterizado por períodos de crecimiento económico y militar significativo, así como por períodos de inestabilidad política y económica. Es un país étnica y lingüísticamente diverso, con una geografía y una vida silvestre igualmente diversas. Sin embargo, el país continúa enfrentando desafíos, como la pobreza, el analfabetismo, la corrupción y el terrorismo. Pakistán es miembro de las Naciones Unidas, la Organización de Cooperación de Shanghái, la Organización de Cooperación Islámica, la Mancomunidad de Naciones, la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional y la Coalición Militar Islámica contra el Terrorismo, y está designado como uno de los principales países no Aliado de la OTAN por los Estados Unidos.