El capitán Nathaniel Palmer se convierte en el primer estadounidense en ver la Antártida. (La península de Palmer lleva su nombre más tarde).
La Península Antártica, conocida como Tierra de O'Higgins en Chile y Tierra de San Martín en Argentina, y originalmente como Tierra de Graham en el Reino Unido y Península Palmer en los Estados Unidos, es la parte más septentrional de la Antártida continental.
La Península Antártica es parte de la península más grande de la Antártida Occidental, sobresaliendo 1300 km (810 millas) de una línea entre el Cabo Adams (Mar de Weddell) y un punto en el continente al sur de las Islas Eklund. Debajo de la capa de hielo que la cubre, la Península Antártica consiste en una cadena de islas de lecho rocoso; estos están separados por profundos canales cuyos fondos se encuentran a profundidades considerablemente por debajo del nivel actual del mar. Están unidos por una capa de hielo puesta a tierra. Tierra del Fuego, el extremo sur de América del Sur, se encuentra a unos 1000 km (620 millas) de distancia a través del Pasaje de Drake. la plataforma continental occidental de la Península Antártica (WAP) ha estado sujeta a un rápido cambio climático. Durante los últimos 50 años, el clima marítimo cálido y húmedo de la WAP del norte se ha desplazado hacia el sur. Este cambio climático desplaza cada vez más el clima antártico continental seco y frío que alguna vez fue dominante. Este calentamiento regional ha provocado respuestas de varios niveles en el ecosistema marino, como un mayor transporte de calor, una disminución de la extensión y duración del hielo marino, disminuciones locales de pingüinos Adlie dependientes del hielo, aumento de pingüinos papúa y de barbijo tolerantes al hielo, alteraciones en el fitoplancton y el zooplancton. la composición de la comunidad, así como los cambios en el reclutamiento, la abundancia y la disponibilidad de krill para los depredadores. Actualmente, la Península Antártica está salpicada de numerosas estaciones de investigación, y las naciones han hecho múltiples reclamos de soberanía. La península es parte de reclamos disputados y superpuestos por parte de Argentina, Chile y el Reino Unido. Ninguno de estos reclamos tiene reconocimiento internacional y, bajo el Sistema del Tratado Antártico, los respectivos países no intentan hacer cumplir sus reclamos. El reclamo británico, sin embargo, es reconocido por Australia, Francia, Nueva Zelanda y Noruega. Argentina tiene la mayor cantidad de bases y personal estacionado en la península.
Nathaniel Brown Palmer (8 de agosto de 1799 - 21 de junio de 1877) fue un cazador de focas, explorador, capitán de vela y diseñador de barcos estadounidense. Dio su nombre a Palmer Land, en la Antártida, que exploró en 1820 en su balandra Hero. Nació en Stonington, Connecticut, y era descendiente de Walter Palmer, uno de los fundadores del pueblo.