La prisión de deudores reconstruida, en Castellania en La Valeta, recibe a los primeros presos.
Una prisión para deudores es una prisión para personas que no pueden pagar sus deudas. Hasta mediados del siglo XIX, las prisiones de deudores (generalmente de forma similar a las casas de trabajo cerradas) eran una forma común de lidiar con las deudas impagas en Europa Occidental. Las personas indigentes que no podían pagar una sentencia ordenada por un tribunal serían encarceladas en estas prisiones hasta que hubieran pagado su deuda mediante el trabajo o asegurado fondos externos para pagar el saldo. El producto de su trabajo se destinó tanto a los costos de su encarcelamiento como a su deuda acumulada. El acceso creciente y la indulgencia a lo largo de la historia de la ley de quiebras han hecho obsoletas las penas de prisión por indigencia no agravada en la mayor parte del mundo.
Desde finales del siglo XX, los críticos también han aplicado a veces el término prisión de deudores a los sistemas de justicia penal en los que un tribunal puede condenar a alguien a prisión por honorarios penales intencionadamente impagos, generalmente siguiendo la orden de un juez. Por ejemplo, en algunas jurisdicciones dentro de los Estados Unidos, las personas pueden ser declaradas en desacato al tribunal y encarceladas después de la falta intencional de pago de manutención infantil, embargos, confiscaciones, multas o impuestos atrasados. Además, aunque los deberes civiles debidamente cumplidos sobre deudas privadas en naciones como los Estados Unidos simplemente darán como resultado que se emita un fallo en rebeldía en ausencia si el acusado deliberadamente se niega a comparecer por ley, un número sustancial de deudores indigentes son encarcelados legalmente por el delito. de no comparecer a un proceso de deuda civil ordenado por un juez. En este caso, el delito no es indigencia, sino desobediencia a la orden del juez de comparecer ante el tribunal. Los críticos argumentan que la terminología "intencional" está sujeta a la determinación mens rea individual por parte de un juez, en lugar de una ley, y que dado que esto presenta el potencial para que los jueces encarcelen a personas legítimamente indigentes, equivale a un sistema de "prisión para deudores" de facto. .