Wilfrid Laurier , abogado y político canadiense, séptimo primer ministro de Canadá (m. 1919)
Sir Henri Charles Wilfrid Laurier ( LORR-ee-ay ; francés: [wilfʁid loʁje]; 20 de noviembre de 1841 - 17 de febrero de 1919) fue un abogado, estadista y político canadiense que se desempeñó como el séptimo primer ministro de Canadá desde 1896. hasta 1911. El primer primer ministro francocanadiense, su mandato de 15 años sigue siendo el mandato ininterrumpido más largo entre los primeros ministros canadienses y sus casi 45 años de servicio en la Cámara de los Comunes es un récord para la Cámara. Laurier es mejor conocido por sus compromisos entre el Canadá inglés y el francés.
Laurier estudió derecho en la Universidad McGill y ejerció como abogado antes de ser elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Quebec en 1871. Luego fue elegido miembro del Parlamento (MP) en las elecciones federales de 1874. Como diputado, Laurier ganó muchos seguidores personales entre los francocanadienses y los quebequenses. También llegó a ser conocido como un gran orador. Después de servir como ministro de Hacienda bajo el Primer Ministro Alexander Mackenzie de 1877 a 1878, Laurier se convirtió en líder del Partido Liberal en 1887, convirtiéndose así en líder de la Oposición Oficial. Perdió las elecciones federales de 1891 ante los conservadores del primer ministro John A. Macdonald. Sin embargo, la controversia en torno al manejo del gobierno conservador de la cuestión de las escuelas de Manitoba, que fue desencadenada por la eliminación de fondos para las escuelas católicas por parte del gobierno de Manitoba, le dio a Laurier una victoria en las elecciones federales de 1896. Él pavimentó al Partido Liberal a tres victorias electorales más después.
Como primer ministro, Laurier resolvió la cuestión de las escuelas de Manitoba al permitir que los estudiantes católicos tuvieran una educación católica escuela por escuela. A pesar de su controvertido manejo de la disputa y las críticas de algunos francocanadienses que creían que la resolución era insuficiente, fue apodado "el Gran Conciliador" por ofrecer un compromiso entre el Canadá francés y el inglés. Dos problemas, el Reino Unido exigiendo apoyo militar canadiense para luchar en la Segunda Guerra de los Bóers, y el Reino Unido pidiendo a Canadá que enviara dinero para la Armada británica, dividieron al país ya que los canadienses ingleses apoyaron las solicitudes de Gran Bretaña mientras que los canadienses franceses no. El gobierno de Laurier buscó un término medio entre los dos grupos, decidió enviar una fuerza de voluntarios para luchar en la Guerra de los Bóers y aprobó la Ley del Servicio Naval de 1910 para crear la propia armada de Canadá. Además, su gobierno aumentó drásticamente la inmigración, supervisó la entrada de Alberta y Saskatchewan en la Confederación, construyó los Ferrocarriles Grand Trunk Pacific y National Transcontinental, y se esforzó por establecer a Canadá como un país autónomo dentro del Imperio Británico.
El acuerdo de reciprocidad propuesto por Laurier con Estados Unidos para reducir los aranceles se convirtió en un tema principal en las elecciones federales de 1911, en las que los liberales fueron derrotados por los conservadores liderados por Robert Borden, quien afirmó que el tratado llevaría a Estados Unidos a influir en la identidad canadiense. A pesar de su derrota, Laurier se mantuvo como líder liberal y una vez más se convirtió en líder de la Oposición. Durante la Primera Guerra Mundial y la Crisis de la conscripción de 1917, Laurier enfrentó divisiones dentro del Partido Liberal cuando los liberales a favor de la conscripción se unieron al gobierno unionista de Borden. La facción anti-conscripción del Partido Liberal, dirigida por Laurier, se convirtió en los Liberales de Laurier, aunque el grupo sería fuertemente derrotado por los unionistas de Borden en las elecciones federales de 1917. Laurier siguió siendo líder de la oposición incluso después de su derrota en 1917, pero no pudo luchar en otra elección porque murió en 1919. Laurier está clasificado entre los tres primeros ministros canadienses. A los 31 años y 8 meses, Laurier es el líder con más años de servicio de un importante partido político canadiense. Es el cuarto primer ministro de Canadá con más años de servicio, detrás de Pierre Trudeau, Macdonald y William Lyon Mackenzie King.