Charles de Gaulle , general y político francés, decimoctavo presidente de Francia (m. 1970)
Charles André Joseph Marie de Gaulle (; pronunciación francesa: [ʃaʁl də ɡol] (escuchar); 22 de noviembre de 1890 - 9 de noviembre de 1970) fue un oficial del ejército y estadista francés que lideró a la Francia Libre contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial y presidió el Comité Provisional Gobierno de la República Francesa de 1944 a 1946 para restaurar la democracia en Francia. En 1958 salió de su retiro cuando fue nombrado Presidente del Consejo de Ministros (Primer Ministro) por el presidente René Coty. Reescribió la Constitución de Francia y fundó la Quinta República tras su aprobación por referéndum. Fue elegido presidente de Francia más tarde ese año, cargo para el que fue reelegido en 1965 y ocupó hasta su renuncia en 1969.
Nacido en Lille, se graduó en Saint-Cyr en 1912. Fue un oficial condecorado de la Primera Guerra Mundial, herido varias veces y luego hecho prisionero en Verdún. Durante el período de entreguerras, abogó por las divisiones blindadas móviles. Durante la invasión alemana de mayo de 1940, dirigió una división blindada que contraatacó a los invasores; luego fue nombrado subsecretario de Guerra. Al negarse a aceptar el armisticio de su gobierno con Alemania, de Gaulle huyó a Inglaterra y exhortó a los franceses a resistir la ocupación y continuar la lucha en su Llamamiento del 18 de junio. Dirigió las Fuerzas Francesas Libres y más tarde encabezó el Comité de Liberación Nacional de Francia contra el Eje. A pesar de las frías relaciones con los Estados Unidos, en general contó con el apoyo de Winston Churchill y emergió como el líder indiscutible de la Francia Libre. Se convirtió en jefe del Gobierno Provisional de la República Francesa en junio de 1944, el gobierno interino de Francia tras su liberación. Ya en 1944, De Gaulle introdujo una política económica dirigista, que incluía un control sustancial dirigido por el estado sobre una economía capitalista que fue seguido por 30 años de crecimiento sin precedentes, conocido como Trente Glorieuses. Frustrado por el regreso del partidismo mezquino en la nueva Cuarta República, renunció a principios de 1946 pero continuó siendo políticamente activo como fundador del Rassemblement du Peuple Français (RPF; "Rally of the French People"). Se retiró a principios de la década de 1950 y escribió sus Memorias de guerra, que rápidamente se convirtieron en un elemento básico de la literatura francesa moderna.
Cuando la Guerra de Argelia desgarraba la inestable Cuarta República, la Asamblea Nacional lo devolvió al poder durante la crisis de mayo de 1958. Fundó la Quinta República con una presidencia fuerte, y fue elegido para continuar en ese cargo. Se las arregló para mantener unida a Francia mientras tomaba medidas para poner fin a la guerra, para gran enojo de los Pieds-Noirs (étnicos franceses nacidos en Argelia) y los militares; ambos habían apoyado previamente su regreso al poder para mantener el dominio colonial. Otorgó la independencia a Argelia y actuó progresivamente hacia otras colonias francesas. En el contexto de la Guerra Fría, De Gaulle inició su "política de grandeza" afirmando que Francia, como gran potencia, no debería depender de otros países, como Estados Unidos, para su seguridad y prosperidad nacional. Para ello, siguió una política de "independencia nacional" que le llevó a retirarse del mando integrado militar de la OTAN ya lanzar un programa independiente de desarrollo nuclear que convirtió a Francia en la cuarta potencia nuclear. Restableció las cordiales relaciones franco-alemanas para crear un contrapeso europeo entre las esferas de influencia angloamericana y soviética mediante la firma del Tratado del Elíseo el 22 de enero de 1963.
Sin embargo, se opuso a cualquier desarrollo de una Europa supranacional, favoreciendo a Europa como un continente de naciones soberanas. De Gaulle criticó abiertamente la intervención de Estados Unidos en Vietnam y el "privilegio exorbitante" del dólar estadounidense. En sus últimos años, su apoyo al lema "Vive le Québec libre" y sus dos vetos a la entrada de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea generaron una controversia considerable tanto en América del Norte como en Europa. Aunque fue reelecto a la presidencia en 1965, enfrentó protestas generalizadas de estudiantes y trabajadores en mayo de 1968, pero contó con el apoyo del Ejército y ganó una elección con una mayoría creciente en la Asamblea Nacional. De Gaulle dimitió en 1969 tras perder un referéndum en el que proponía una mayor descentralización. Murió un año después en su residencia de Colombey-les-Deux-Églises, dejando inconclusas sus memorias presidenciales.
Muchos partidos y figuras políticas francesas reclaman un legado gaullista; muchas calles y monumentos de Francia fueron dedicados a su memoria después de su muerte.