El presidente francés Charles de Gaulle declara en un discurso en Estrasburgo su visión de "Europa, del Atlántico a los Urales".
Charles Andr Joseph Marie de Gaulle (; pronunciación francesa: [al d ol] (escuchar); (abreviado CDG) 22 de noviembre de 1890 9 de noviembre de 1970) fue un oficial del ejército francés y estadista que lideró la Francia Libre contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial y presidió el Gobierno Provisional de la República Francesa de 1944 a 1946 con el fin de restaurar la democracia en Francia. En 1958, salió de su retiro cuando fue nombrado Presidente del Consejo de Ministros (Primer Ministro) por el presidente Ren Coty. Reescribió la Constitución de Francia y fundó la Quinta República tras su aprobación por referéndum. Fue elegido presidente de Francia más tarde ese año, cargo para el que fue reelegido en 1965 y ocupó hasta su renuncia en 1969.
Nacido en Lille, se graduó en Saint-Cyr en 1912. Fue un oficial condecorado de la Primera Guerra Mundial, herido varias veces y luego hecho prisionero en Verdún. Durante el período de entreguerras, abogó por las divisiones blindadas móviles. Durante la invasión alemana de mayo de 1940, dirigió una división blindada que contraatacó a los invasores; luego fue nombrado subsecretario de Guerra. Al negarse a aceptar el armisticio de su gobierno con Alemania, de Gaulle huyó a Inglaterra y exhortó a los franceses a resistir la ocupación y continuar la lucha en su Llamamiento del 18 de junio. Dirigió las Fuerzas Francesas Libres y más tarde encabezó el Comité de Liberación Nacional de Francia contra el Eje. A pesar de las frías relaciones con los Estados Unidos, en general contó con el apoyo de Winston Churchill y emergió como el líder indiscutible de la Francia Libre. Se convirtió en jefe del Gobierno Provisional de la República Francesa en junio de 1944, el gobierno interino de Francia tras su liberación. Ya en 1944, De Gaulle introdujo una política económica dirigista, que incluía un control sustancial dirigido por el estado sobre una economía capitalista que fue seguido por 30 años de crecimiento sin precedentes, conocido como Trente Glorieuses. Frustrado por el regreso del partidismo mezquino en la nueva Cuarta República, renunció a principios de 1946 pero continuó siendo políticamente activo como fundador del Rassemblement du Peuple Franais (RPF; "Rally of the French People"). Se retiró a principios de la década de 1950 y escribió sus Memorias de guerra, que rápidamente se convirtieron en un elemento básico de la literatura francesa moderna.
Cuando la Guerra de Argelia desgarraba la inestable Cuarta República, la Asamblea Nacional lo devolvió al poder durante la crisis de mayo de 1958. Fundó la Quinta República con una presidencia fuerte, y fue elegido para continuar en ese cargo. Se las arregló para mantener a Francia unida mientras tomaba medidas para poner fin a la guerra, para gran enojo de los Pieds-Noirs (étnia francesa nacida en Argelia) y las fuerzas armadas; ambos habían apoyado previamente su regreso al poder para mantener el dominio colonial. Otorgó la independencia a Argelia y actuó progresivamente hacia otras colonias francesas. En el contexto de la Guerra Fría, De Gaulle inició su "política de grandeza", afirmando que Francia, como gran potencia, no debería depender de otros países, como Estados Unidos, para su seguridad y prosperidad nacional. Con este fin, siguió una política de "independencia nacional" que lo llevó a retirarse del mando militar integrado de la OTAN y lanzar una fuerza de ataque nuclear independiente que convirtió a Francia en la cuarta potencia nuclear del mundo. Restableció las cordiales relaciones franco-alemanas para crear un contrapeso europeo entre las esferas de influencia angloamericana y soviética mediante la firma del Tratado de Lyse el 22 de enero de 1963.
De Gaulle se opuso a cualquier desarrollo de una Europa supranacional, favoreciendo a Europa como un continente de naciones soberanas. De Gaulle criticó abiertamente la intervención de Estados Unidos en Vietnam y el "privilegio exorbitante" del dólar estadounidense. En sus últimos años, su apoyo al lema "Vive le Qubec libre" y sus dos vetos a la entrada de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea generaron una controversia considerable tanto en América del Norte como en Europa. Aunque fue reelecto a la presidencia en 1965, enfrentó protestas generalizadas de estudiantes y trabajadores en mayo de 1968, pero contó con el apoyo del Ejército y ganó una elección con una mayoría creciente en la Asamblea Nacional. De Gaulle dimitió en 1969 tras perder un referéndum en el que proponía una mayor descentralización. Murió un año después en su residencia de Colombey-les-Deux-glises, dejando inconclusas sus memorias presidenciales.
Muchos partidos políticos y líderes franceses afirman tener un legado gaullista; muchas calles y monumentos de Francia fueron dedicados a su memoria después de su muerte.
El presidente de Francia, oficialmente el Presidente de la República Francesa (en francés: Président de la République française), es el jefe de estado de Francia, jefe del ejecutivo, así como el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas francesas. Como la presidencia es la magistratura suprema del país, el titular es el titular del cargo más alto en Francia. Los poderes, funciones y deberes de los cargos presidenciales anteriores, además de su relación con el primer ministro y el Gobierno de Francia, han diferido a lo largo del tiempo con los diversos documentos constitucionales desde la Segunda República. El presidente de la República Francesa es copríncipe de oficio de Andorra, gran maestre de la Legión de Honor y de la Orden Nacional del Mérito. El titular del cargo también es protocanónigo honorario de la Archibasílica de San Juan de Letrán en Roma, aunque algunos han rechazado el título en el pasado. El actual presidente de la República Francesa es Emmanuel Macron, quien sucedió a François Hollande el 14 de mayo de 2017.