Miriam Makeba , cantante y activista sudafricana (n. 1932)
Zenzile Miriam Makeba (4 de marzo de 1932 - 9 de noviembre de 2008), apodada Mama Africa, fue una cantante, compositora, actriz y activista de derechos civiles sudafricana. Asociada con géneros musicales como el afropop, el jazz y la música mundial, fue una defensora contra el apartheid y el gobierno de minoría blanca en Sudáfrica.
Nacida en Johannesburgo de padres swazi y xhosa, Makeba se vio obligada a buscar empleo cuando era niña tras la muerte de su padre. Tuvo un primer matrimonio breve y supuestamente abusivo a la edad de 17 años, dio a luz a su único hijo en 1950 y sobrevivió al cáncer de mama. Su talento vocal había sido reconocido cuando era niña y comenzó a cantar profesionalmente en la década de 1950, con los Cuban Brothers, los Manhattan Brothers y un grupo de mujeres, los Skylarks, interpretando una mezcla de jazz, melodías africanas tradicionales, y la música popular occidental. En 1959, Makeba tuvo un breve papel en la película contra el apartheid Come Back, Africa, que atrajo su atención internacional y la llevó a actuar en Venecia, Londres y la ciudad de Nueva York. En Londres conoció al cantante estadounidense Harry Belafonte, quien se convirtió en mentor y colega. Se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se hizo popular de inmediato, y grabó su primer álbum en solitario en 1960. Su intento de regresar a Sudáfrica ese año para el funeral de su madre fue impedido por el gobierno del país.
La carrera de Makeba floreció en los Estados Unidos y lanzó varios álbumes y canciones, siendo la más popular "Pata Pata" (1967). Junto con Belafonte, recibió un premio Grammy por su álbum de 1965 An Evening with Belafonte/Makeba. Testificó contra el gobierno sudafricano en las Naciones Unidas y se involucró en el movimiento de derechos civiles. Se casó con Stokely Carmichael, líder del Partido Pantera Negra, en 1968. Como resultado, perdió el apoyo de los estadounidenses blancos. El gobierno de los EE. UU. revocó su visa cuando viajaba al extranjero, lo que los obligó a ella y a Carmichael a mudarse a Guinea. Continuó actuando, principalmente en países africanos, incluso en varias celebraciones de independencia. Comenzó a escribir e interpretar música más explícitamente crítica con el apartheid; la canción de 1977 "Soweto Blues", escrita por su exmarido Hugh Masekela, trataba sobre el levantamiento de Soweto. Después de que se desmantelara el apartheid en 1990, Makeba regresó a Sudáfrica. Continuó grabando y actuando, incluido un álbum de 1991 con Nina Simone y Dizzy Gillespie, y apareció en la película de 1992 Sarafina!. Fue nombrada embajadora de buena voluntad de la ONU en 1999 e hizo campaña por causas humanitarias. Murió de un ataque al corazón durante un concierto de 2008 en Italia.
Makeba fue uno de los primeros músicos africanos en recibir reconocimiento mundial. Llevó la música africana a una audiencia occidental y popularizó la música mundial y los géneros afropop. También hizo populares varias canciones críticas con el apartheid y se convirtió en un símbolo de oposición al sistema, particularmente después de que se revocó su derecho a regresar. Tras su muerte, el expresidente sudafricano Nelson Mandela dijo que "su música inspiró una poderosa sensación de esperanza en todos nosotros".