William H. Seward , abogado y político estadounidense, 24 ° Secretario de Estado de los Estados Unidos (n. 1801)
William Henry Seward (16 de mayo de 1801 - 10 de octubre de 1872) fue un político estadounidense que se desempeñó como Secretario de Estado de los Estados Unidos de 1861 a 1869 y anteriormente se desempeñó como gobernador de Nueva York y como Senador de los Estados Unidos. Opositor decidido a la expansión de la esclavitud en los años previos a la Guerra Civil Estadounidense, fue una figura prominente en el Partido Republicano en sus años formativos y fue elogiado por su trabajo en nombre de la Unión como Secretario de Estado durante la Guerra civil.
Seward nació en 1801 en el pueblo de Florida, en el condado de Orange, Nueva York, donde su padre era granjero y tenía esclavos. Se educó como abogado y se mudó a la ciudad de Auburn, en el centro de Nueva York. Seward fue elegido para el Senado del Estado de Nueva York en 1830 como Anti-Mason. Cuatro años más tarde, se convirtió en el candidato a gobernador del Partido Whig. Aunque no tuvo éxito en esa contienda, Seward fue elegido gobernador en 1838 y ganó un segundo mandato de dos años en 1840. Durante este período, firmó varias leyes que promovían los derechos y las oportunidades de los residentes negros, además de garantizar a los fugitivos juicios con jurado de esclavos en el estado. La legislación protegía a los abolicionistas y usó su cargo para intervenir en casos de negros liberados que estaban esclavizados en el Sur.
Después de muchos años de ejercer la abogacía en Auburn, fue elegido por la legislatura estatal para el Senado de los EE. UU. en 1849. Las posturas fuertes de Seward y sus palabras provocativas contra la esclavitud le generaron odio en el Sur. Fue reelegido para el Senado en 1855 y pronto se unió al naciente Partido Republicano, convirtiéndose en una de sus principales figuras. A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1860, se lo consideraba el principal candidato para la nominación republicana. Varios factores, incluidas las actitudes hacia su oposición vocal a la esclavitud, su apoyo a los inmigrantes y católicos, y su asociación con el editor y jefe político Thurlow Weed, trabajaron en su contra, y Abraham Lincoln aseguró la nominación presidencial. Aunque devastado por su pérdida, hizo campaña por Lincoln, quien lo nombró Secretario de Estado después de ganar las elecciones.
Seward hizo todo lo posible para evitar que los estados del sur se separaran; una vez que eso fracasó, se dedicó de todo corazón a la causa de la Unión. Su firme postura contra la intervención extranjera en la Guerra Civil ayudó a disuadir al Reino Unido y Francia de reconocer la independencia de los Estados Confederados. Fue uno de los objetivos del complot de asesinato de 1865 que mató a Lincoln y fue gravemente herido por el conspirador Lewis Powell. Seward permaneció en su puesto durante la presidencia de Andrew Johnson, durante la cual negoció la Compra de Alaska en 1867 y apoyó a Johnson durante su juicio político. Su contemporáneo Carl Schurz describió a Seward como "uno de esos espíritus que a veces se adelantan a la opinión pública en lugar de seguir dócilmente sus huellas".